朱熹出生于福建尤溪，幼时就曾随父到过泉州。考中进士后，首先出仕的地方是泉州同安县，从23岁至27岁(1153—1157年)，担任主簿5年。他54岁重游泉州，61岁出知漳州1年。朱熹一生在闽南前后呆了七八年，这里是他任地方官时间最长的地方。期间，他因公务或访友论学，足迹遍及晋江、南安、安溪、永春、德化、金门、龙溪等地，对闽南文化尤其传统民俗、宗教文化、家族文化、建筑文化、戏曲文化等有深入的了解。闽南文化的丰富内容与斑斓色彩，不能不使生活于这种文化环境中的朱熹受到深刻的触动，进而加以关注与审视。尤其是同安任上那几年，正是他的青年时期，处于思想体系形成的重要起步阶段。因此朱熹的不少观点，包括对闽南文化产生重大影响的某些思想，相当程度上正是来自于闽南文化的启迪，来自于对闽南文化的观察与思考。
“逃禅归儒”是朱熹思想发展中的一个重要阶段，它对闽南文化尤其宗教文化的发展，产生过不小的影响，实际上，朱熹本人完成这个重要思想转变，大体上正是在同安任上这几年，是在对闽南宗教文化审视的基础上发生的。
朱熹的理学思想，尤其是社会伦理思想，对民风民俗影响极为深远。《泉州府志》称，朱熹“过化”后，泉州“民风更变”，民间婚丧喜庆悉“遵朱子家礼”。《同安县志》载，同安经朱熹“教化”后，“礼义风行，习俗淳厚。
朱熹生平对教育高度重视，他关于教育的诸多见解以及包括在闽南所从事的许多促进教育的活动，不仅对南宋以来闽南地区文化教育的发展繁荣起了重大推动作用，而且对闽南民俗民风产生了积极的影响。闽南方志对此有不少记载。民国《同安县志·旧志序》称，同安经朱熹教化后，“士君子服习诗书，敦尚礼义，贤才奋兴，彬彬日盛”。乾隆《泉州府志·风俗》亦载，泉州成为“海滨邹鲁”、“文教昌明”的声名文物之邦，与朱熹的教化有着极为密切的关系。而在闽南的经历，尤其是对当时闽南文化现象的思考，对朱熹教育思想的丰富发展产生了重要影响。
论述教育
朱熹在总结前人教育经验和自己教育实践的基础上，基于对人的生理和心理特征的初步认识，把一个人的教育分成“小学”和“大学”两个既有区别又有联系的阶段，并提出了两者不同的教育任务、内容和方法。朱熹认为8~15岁为小学教育阶段，其任务是培养“圣贤坯璞”。鉴于小学儿童“智识未开”，思维能力薄弱，因此他提出小学教育的内容是“学其事”，主张儿童在日常生活中，通过具体行事，懂得基本的伦理道德规范，养成一定的行为习惯，学习初步的文化知识技能。在教育方法上，朱熹强调先入为主，及早施教;要力求形象、生动，能激发兴趣;以《须知》、《学规》的形式培养儿童道德行为习惯。朱熹认为15岁以后大学教育，其任务是在“坯璞”的基础上再“加光饰”，把他们培养成为国家所需要的人才。朱熹认为，与重在“教事”的小学教育不同，大学教育内容的重点是“教理”，即重在探究“事物之所以然”。对于大学教育方法，朱熹一是重视自学，二是提倡不同学术观点之间的相互交流。朱熹关于小学和大学教育的见解，为中国古代教育思想增添了新鲜的内容。