社会学与史学作为社会科学的分支，进入20世纪以来，尤其是第二次世界大战后，随着社会潮流的不断发展变化，其自身也发生了巨大变化。自然科学的突飞猛进，使人类对自然界的认识更加科学化，同时也影响了社会科学的研究。人们要求社会科学的研究也像自然科学那样，更加求实，更加精确。与此同时，人类面临诸多现实的社会问题，也要求社会科学为其提供切实可行的解决办法，发挥它们的实用功能。在此背景下，社会学和史学的研究愈来愈重视学科的科学性和实用性，由此产生了一些重要的学派和思潮，对当时社会的发展起到了重要作用。
现代西方社会学的发展趋势西方社会学是19世纪产生的一门新兴学科，进入20世纪后，由于各种社会新问题不断涌现，促进社会学研究从内容、方法到基本理论都有了重大变化。其研究领域日益扩展，众多的分支学科齐头并进，各种流派异彩纷呈，实用倾向更为加强；理论研究更侧重于社会结构分析、社会心理分析、社会文化分析等，呈现出多样性和多元化的发展趋势。电子计算机的广泛应用，使社会学研究的方法和手段有了极大的改进，社会统计、定量分析和数理分析等引起社会学家的高度重视。
在西方社会学理论研究中，欧洲的主要贡献是在社会学的发展早期，涌现出了孔德、斯宾塞、涂尔干、韦伯等一大批社会学宗师，他们的理论对以后社会学的发展具有重大影响。第二次世界大战后，西方社会学的发展趋势是美国社会学发展独占鳌头，在五十到六十年代美国社会学的优势几乎到了舍我其谁的程度。
根据七十年代初的统计，全美拥有可授予社会学博士学位的部门和结构已达100个以上，芝加哥、哈佛、哥伦比亚、加州柏克莱、密歇根等大学的社会学系与社会学研究机构更是闻名于世。全美社会学专业杂志有数十种之多，各种基金会与私人财团为社会学研究提供了巨额经济资助，社会学受到广泛重视。
但是，不管是在欧洲还是在美国的众多社会学理论流派中，还没有一种理论可以左右整个社会学界。
西欧的社会学一般认为西方社会学的奠基人是19世纪的法国人孔德（1798—1857年），他首先使用了“社会学”一词，并用研究自然界的科学方法来研究人类社会。随后，英国的斯宾塞、法国的涂尔干、德国的韦伯等都对社会学的完善与发展起到了很大作用。
埃米尔·涂尔干（1858—1917年）被人看成是现代社会学的真正创始人之一，他使现代社会学成为正式的大学课程。1887年，法国主管高等教育的部门正式同意涂尔干在波尔多大学文学院开设一门正式课程。1906年，他在巴黎大学被任命为全法国第一位社会学教授。
涂尔干是实证主义社会学的代表。他认为社会学的研究对象是“社会事实”．所谓社会事实就是发生在社会集体层次上的现象，即“个人每时每刻都遵守的、存在于个人之外的集体行为和思维方式之现实”。他认为社会本身是一种实体，具有不能用个人的行动来说明的独特性质。主张把社会事实看作物理、化学、生物、心理等事实一样的存在，因此，他主张对社会事实应当用研究其他自然现象的方法来研究，而不应当像研究哲学那样从某些抽象的假定进行推演。
马克斯·韦伯（1864—1920年）是理解社会学的主要代表。他同涂尔于的看法相反，认为客观存在的只是每个具体的个人及其社会行动，社会作为实体并不存在。因此，对社会的研究只能从作为客体存在的个人及其社会行为出发，而不能从社会结构或社会本身出发。由于个人的行动与主观的意图、动机、目的、意志、兴趣等紧密相关，所以要解释个人的行动，就必须首先“理解”它，主观理解是社会学知识的独特特征。在社会学研究领域中，韦伯不主张采用实证等自然科学的方法，而主张采用主观的理解方法。
以涂尔干为代表的实证主义社会学和以韦伯为代表的理解社会学，是现代社会学的两大重要流派，对以后的西方社会学的发展具有重要影响。
19世纪末20世纪初欧洲的社会学深深影响了美国的社会学。由于受战争的影响，许多社会学家流亡到了美国，推动了美国社会学的发展。二战后，出现了美国的社会学深深影响欧洲社会学的局面。这一时期，欧洲的社会学的研究方向也发生了变化，战前欧洲社会学家特别注重理论研究，战后转向重视现实问题的研究，专业分工也愈来愈细。
美国的社会学美国的社会学产生于19世纪末20世纪初，是由欧洲传人的。由于当时美国社会正经历大转变，出现了大量社会问题，急需社会学家加以研究与回答，从而促进了美国社会学的发展。耶鲁、芝加哥等大学相继开设了社会学课程。1905年还成立了美国社会学学会。
社会学传人美国不久，就受到实用主义思潮的影响，过分重视实用问题的研究，忽视理论的研究。美国的社会学家竭力倡导社会学的研究应该密切结合当前的社会问题，由此出现了城市社会学、社会心理学、文化人类学等微观社会学研究的繁荣。四十年代初，美国社会学界深感缺乏理论指导是无法提高研究水平的。于是，他们开始重视社会学中的理论研究，并涌现出一些新的理论。哈佛大学的帕森斯较早地开始了社会学的理论研究，并提出了结构一功能主义理论。在他的影响下，六十年代中期以后，交换论．冲突论、符号相互作用论、现象学社会论、结构主义社会论、新结构功能主义等新理论纷纷出现。这些理论对欧洲等地区的社会学发展产生了巨大影响。
结构一功能主义是帕森斯1944年在《系统理论的现状和前景》一文中首先创造的一个术语。它主张从理论的角度全面地研究整个社会，重点研究社会的结构及其组成部分在功能上的相互关系。1957年，帕森斯在《社会制度》一书中把结构一功能主义发展为社会系统理论，认为人在社会行动的过程中有选择的能力，但是这种选择受到支配社会结构的各种规范和价值观的制约。因此，必须用结构一功能主义的理论作指导，研究整体的社会系统。以后，帕森斯的学生默顿修改完善了他的理论，认为要全面整体地研究社会系统是做不到的，而只能建立中等规模的理论，分析一系列的有限度的经验现象。
结构一功能主义在五六十年代风行美国，但在六十年代下半期，该理论观点受到众多的批评，因为他们过分强调了社会的均衡、整合，忽视了社会冲突和社会变迁。
现代西方史学的发展趋势现代西方史学发初于叨世纪初。当时西方传统史学受到了前所未有的挑战。一方面现代科学技术的发展，使历史学的政治借鉴作用逐渐降低，人们由过去的重视经验、重视过去转向重视现实和未来，大量新兴学科排挤了古老的历史学，促使一些历史学家开始探索史学变革的道路；另一方面，两次世界大战给人类文明带来的灾难，又使流行于史学界的相信科学和理性将给人类带来幸福美好未来的进步观念发生了根本动摇。历史学家需要对人类的前途和文明的未来做出新的说明和解释。正是在这种情况下，西方历史学从内容、方法到基本理论都发生了重大变化，尤其是五十年代中后期，情况更为明显，这使历史学从“人文学”转向了“历史科学”。
现代西方史学把人类学。社会学、经济学、心理学。数学、系统论等学科的理论和方法，运用于历史研究，进行跨学科的“科学式”的或“法则归纳式”的研究；在方法论上，开创了计量史学、比较史学、心理史学、口述史学等新的史学研究方法；在研究领域上，开展或发展了新社会史学、新政治史学、新人口史学、新家庭史学、新经济史学等新学科研究领域；在学派上，出现了许多有影响的新流派。在20世纪出现的西方史学新流派中影响较大的是文化形态史学、年鉴学派、新社会史学派。计量史学等。
文化形态史学文化形态史学始创于20世纪初，其代表人物为德国的斯宾格勒和英国的汤因比。
奥斯瓦尔德·斯宾格勒（1880—1936年）是德国著名的历史哲学家。第一次世界大战即将结束的时候，他正式出版了一部以比较文化形态学为理论体系的历史哲学著作——《西方的没落》，全面阐述了他的文化形态史学理论，在当时劫后余生的欧洲人民中引起了巨大反响。
斯宾格勒认为全人类的历史是不存在的，只有各个文化的历史。他列举了世界史上存在过的8种自成一体的高级文化：埃及文化、巴比伦文化、印度文化、中国文化、希腊罗马文化（古典文化）、伊斯兰文化、玛雅文化、西欧文化，经过对它们的比较研究，他得出的结论是：每一种文化都有一个兴衰的过程，犹如一年四季的变化，每种文化都有它的春夏秋冬，发展到如今，前七种文化或已死亡或已僵化，唯独西欧文化尚存生机，但它已经处于没落阶段。
阿诺德·汤因比（1889—1975年）是英国著名的历史学家，他花费了40年的心血写成了12卷的辉煌巨著《历史研究》，继承。修改和发展了斯宾格勒的文化形态史学理论，使之在西方广泛传播，影响遍及社会科学的许多领域。
汤因比认为：“历史研究可以自行说明问题的单位既不是一个民族国家，也不是另一极端上的人类全体，而是我们称之为社会的某一群人类。”这样的单位就是具有独特的文化形态的社会，汤因比称之为文明，他认为全世界曾经存在过的文明共37种。汤因比修改了斯宾格勒的文化演变的“四季说”，发展为起源、生长、衰落、解体和灭亡的“五阶段说”，他不同意斯宾格勒的西方文明已在劫难逃的悲观主义论调，认为人类文明的起源和生长的法则是人类对各种挑战的成功应战，如果处理得当，西方文明仍可保持活力。
年鉴学派年鉴学派诞生于20世纪二三十年代的法国，其创始人为费弗尔和布洛赫。该派因创办《经济与社会史年鉴》杂志而得名。他们倡导拓宽史学研究的内容，提出“总体历史”的概念，就是把社会作为一个总体的、相互联系的有机结构来认识，关注人类的全部活动。他们认为历史著作不是描述性地重现过去，而是应该提出问题并作出系统的分析与阐述，历史研究的主要内容应该是“人”。
二战后，年鉴学派的新一代代表进一步完善了年鉴学派的理论。1949年费尔南·布罗代尔出版了一部影响巨大的著作《地中海与菲力浦二世时代的地中海世界》，使史学研究开辟了一种新的视野，创立了一种新的观念，即人们所说的三个时段的观念。
布罗代尔的著作分成三个部分。第一部分论述了地中海地区的地理环境；第二部分论述了16世纪时地中海地区的经济状况；第三部分论述了该地区的政治、军事史，尤其是西班牙、土耳其争霸地中海的过程。他在这里分成三个层次来论述，体现了不同而又相关的三种历史时间：地理时间（长时段）、社会时间（中时段）、个别时间（短时段）。他还提出了与此相应的三个概念：“结构”、“情势”、“事件”。他试图更全面、更深入地反映地中海地区当时的人类生活情景。他认为“结构”是长期发生影响的因素；“情势”是相当一段时间（中时段）发生影响的因素；“事件”是指一些突发事变，产生短时间影响的因素。
布罗代尔用三个时段的理论去完善年鉴学派的“总体历史”理论，这些理论后来被许多西方史学家所采纳，从而使年鉴学派成为具有广泛国际影响的一个史学流派。六七十年代，这一学派的研究领域进一步拓宽，并翻新了研究方法。
年鉴学派是20世纪国际史学界最有意义和成就的一个学科发展典型，对于历史科学的进步具有重大而深远的影响。
新社会史学派新社会史学派是六十年代末在美国出现的史学流派，其主要代表人物和代表作有：哈佛大学塞恩斯特鲁姆的《贫穷与进步》、迪莫斯的《小联邦》、格雷文的《四代人》、洛克里奇的仁个新英格兰村镇人查尔斯·蒂利的《社会学与历史学的结合》等。这些著作的共同特点和方法是用社会科学概念和计量方法，把社会作为历史研究的基本对象并以此为研究的组织原则。如格雷文认为，新社会史派是通过仔细而详尽地考察特定地区的个人、家庭和团体经历，来探索社会的基本结构和特征。八十年代中期后，新社会史派在经历了20余年的鼎盛期后，其影响力日趋降低。
计量史学计量史学作为一种研究历史的方法，可以追溯到古代中国的《史记》，也可在近代找到应用的实例，但它真正作为一门现代史学派别发挥影响，是在叨世纪中期。二战后，由于科技革命和经济的繁荣，为欧美史学家既提供了计量工具又提供了使用这些工具的环境，使他们能把现代计量手段和方法与历史研究相结合。当代不同的史学流派都在不同程度上使用了这种研究方法。计量史学作为一种方法，促进了史学研究精密化，改变了许多传统观念，弥补了定性抽象分析的不足，拓宽了研究领域。深化了研究层次，简化了手工繁重劳动，有利于集体协作项目的开展和完成。
计量史学作为一种研究方法，大致包括三种功效，一是制作反映计量模型，即用模拟的历史现象和过程来揭示历史进程的规律性；二是制作反事实模型，即制作没有发生过但有可能发生的历史进程模型，用以探寻历史进程的多样性；三是广泛使用计量分析方法，如平均数、相关和回归分析、趋势计算、随机变量和概率论等等，其目的是求得历史结论的科学化、精密化。
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