1998年10月12日至14日，中国共产党第十五届中央委员会第三次全体会议在北京举行，由中央政治局主持。会议由总书记江泽民同志主持并讲话。会议强调农业、农村和农民问题对全局的重要性，决定加强农业基础地位，保持农村经济持续发展和农民收入稳定增长。农村改革二十年取得了巨大成就，家庭联产承包责任制等措施激发了农民积极性，推动了国家全面改革和中国特色社会主义道路的探索。
会议提出了从现在到2010年的建设有中国特色社会主义新农村目标，强调农村初级阶段的特殊性，要求始终发展农村经济，提高农业生产力。会议强调了公有制为主体、多种所有制经济共同发展，家庭承包经营等制度的长期坚持，并提出深化农产品流通体制改革，加强市场设施建设，以及科技在农业现代化中的关键作用。
为解决农业长期稳定发展的难题，会议要求加强水利建设，推广节水灌溉，提高农业科技水平，同时加强农村基层民主法制和精神文明建设，以及农村基层党组织和干部队伍建设。全会肯定了中央在应对亚洲金融危机和抗洪斗争中的表现，要求全党坚定贯彻十五大精神，保持经济稳定增长，推进各项改革，加强党风廉政建设。
最后，全会号召全党和全国人民在以江泽民同志为核心的党中央领导下，团结一致，高举邓小平理论伟大旗帜，推动农业和农村工作的新局面，推进中国特色社会主义事业的全面发展。