发展的本质
格塞尔认为个体的生理和心理发展，都是按基因规定的顺序有规则有秩序地进行的。他将发展看成是一个顺序模式的过程，这个模式是由机体成熟预先决定和表现的。而成熟则是通过基因来指导发展的机制，即是一个由遗传因素控制的过程，通过从一种发展水平向另一种发展水平突然转变而实现。
在成熟论看来，发展的本质是结构性的，只有结构的变化才是行为发展变化的基础。生理结构的变化按生物的规律逐步成熟，而心理结构的变化表现为心理形态的演变，其外显的特征是行为差异，而内在的机制仍是生物因素的控制。格塞尔强调基因决定的时间表，强调成熟的顺序，故而，年龄，尤其是分界年龄，理所当然就是儿童发展的时间指标。但是，年龄本身并不是发展变化的原因，它只是一个便于观察和把握的形式指标。
影响发展的因素
格塞尔认为支配儿童心理发展的因素有两个：成熟和学习。成熟是由一个内部因素控制的过程，它的基本方面不可能受到像教育这样一些外部因素的影响。成熟是发展的重要条件，决定机体发展的方向和模式，因此成熟是推动儿童发展的主要动力。而学习并不是发展的主要原因，因为引起变化的原因是成熟的顺序或机体的机制所固有的，学习只是给发展提供适当的时机而已。格塞尔的这种观点主要来源于其著名的双生子爬梯实验。由这个实验得出结论：儿童的学习取决于生理的成熟，没有足够的成熟就没有真正的发展，而学习只是对发展起一种促进作用。格塞尔认为，儿童在成熟之前，处于学习的准备状态。所谓准备，就是由不成熟到成熟的生理机制的变化过程，只要准备好了，学习就会发生。所以，发展的过程不可能通过环境的变化而改变。
行为周期
格塞尔发现，在发展过程中，儿童表现出了极强的自我调节能力。当儿童突然向前进入一个新领域后，又会适度退却，以巩固取得的进步，然后再往前进。所以在儿童的成长过程中便形成了发展质量较高的年头与较低的年头有序交替的现象，格塞尔称其为“行为周期”。第一周期：2～5岁；第二周期：5～10岁；第三周期：10～16岁。每一周期内都有平衡与不平衡相互交替的同样程序。对教师和父母来说，当儿童处于发展质量较高的阶段时，应该更严格地要求他们；当儿童处于发展质量较低的阶段时，应该现实地看待他们，等待和帮助他们度过这一阶段，避免因粗暴和急躁而伤害他们。 （一）突出了成熟机制对于发展的重要性
格塞尔将成熟概念用于自己的理论中，使得心理过程中的生物因素变得更为确切和具体。格塞尔的理论证明，在任何行为后面都潜藏着它自身的生物学基础，成熟机制在复杂的发展程序和自我调节的过程中有着重要作用。成熟决定了心理与行为的发展，尽管儿童行为的习得离不开学习、教育和社会影响等环境因素，但脱离成熟而侈谈教育是不妥的，甚至是有害的。
（二）为研究儿童的发展提供了宝贵的资料
格塞尔经过几十年的研究，收集整理了数以万计儿童的发展行为模式，总结出每一个特定年龄行为发展的平均水平，于1949年推出了格塞尔行为发育诊断量表（即年龄常模）。通过与行为发育的年龄常模相比较，即可判断不同儿童的心智发展水平。该诊断量表为智力落后儿童的早期诊断提供了依据，在临床实践中广泛运用。这是当时规模最大、内容最丰富、资料最详实、影响最深远的测量工具。通过格塞尔的工作，人们才真正看到了对婴儿进行研究的必要性和对婴儿进行测验的可行性。
（三）提供了一系列育儿观念
格塞尔提供的一系列育儿观念把他的学说从儿童心理的范畴延伸到养育和教育的范畴，扩大了格塞尔学说的应用价值和社会价值。格塞尔认为，父母和从事儿童教育工作的人都应当了解儿童成长规律，根据儿童自身的规律去养育他们。具体而言，每一个教师都应当把自己的工作与儿童的准备状态和特殊能力结合起来；每一个家长都应当与孩子一起成长，一起体验每一个阶段的乐趣和烦恼。如果成人以一种急功近利的方式教导孩子，往往会导致儿童成年以后的失落，甚至引起一系列的心理问题。如果对儿童的教导方式再不加以重视，这些个人的心理问题将不可避免地演变为社会问题。
（四）缺点
过分夸大了生理成熟的作用，而忽视了儿童心理发展的其他条件。
