葫芦岛，最初为海岛名称，始见于《全辽志》。 葫芦岛地区早在新石器时代已开始有人类繁衍生息。 商周以后，在不同历史时期主要有山戒、东胡、乌桓、鲜卑、契丹、蒙古、女真等少数民族人同汉族在这里，一代接一代过着漫长的游牧渔猎生活。 燕、秦开征战东北以后，汉族明显增多。经过汉族和其他各民族共同开发，不断营造优美的经济生活环境，给后人留下了丰厚的历史遗产。 公元前221年，秦统一全国，分中国为三十六郡，以郡统县。 汉武帝元朔元年（前128年）废燕王改置辽西、辽东二郡。接着，灭卫氏朝鲜，又于元封三年（前108年），置乐浪、玄菟、真番、临屯四郡。其中，辽西郡领且虑、柳暗花明城、宾徒、交黎、阳乐、狐苏、徒河、文成、临渝、海阳、新安平、令支、累县、肥如，共14县。郡治在且虑县（今朝阳市西北大庙子乡土城子），东汉时移治阳乐（今朝阳市东南松树咀子）。位于今葫芦岛境内的有徒河、文成二县；徒河县治所在今连山区台集屯，辖境西至今兴城东部，东于锦州一带，南至海滨地区，文成县治所在今绥中县北部地区。 东汉时，为安抚和客理叛附不定的乌桓族，汉安帝永初元年（107年），在昌黎（即交黎，亦称昌辽，今义昌）设属国都尉。 东汉后期，本境均为乌桓占据。汉灵帝中平六年（189年），权臣董卓任命公孙度为辽东太守。《辽东志》称：“辽远也，以其在九州之东，故名辽东。又兼辽西也。”公孙度上任的第二年，自立为辽东侯，称平州牧，州设在襄平。从此，辽东地区成为公孙氏割据政权。 魏晋时期，曹魏撤销了公孙氏设置的平州将辽西、昌黎、玄菟、辽东四郡又划归幽州。昌黎郡原是东汉辽东属国，魏时改为郡。晋武帝泰始十年（274年），又置平州，割州的昌黎辽东、玄菟、乐浪、带方（经公孙氏设置，在朝鲜北部）五郡属平州，州治在辽东郡的襄平。辽西郡仍属幽州郡治在阳乐（原在朝阳松树咀子，西晋时已西迁）。本境，魏时属幽州昌黎郡，西晋属平州昌黎郡，由昌黎、宾徒、集宁、徒河等县统辖；东晋时，本境基本上为鲜卑族分割，其统治中心在龙城（今朝阳），先后由前燕、前秦、后燕、北燕所统辖。北燕时，在辽西地区分置平州昌黎郡（建昌境内）及青州营丘郡。本境分属于昌黎建德、石城三郡。 南北朝时期，北魏尽占燕地，在龙城置营州，辖昌黎、冀阳、建德、营丘、辽东、乐浪六郡。其中，在今辽西地区有昌黎、建德、营丘（锦县一带）三郡。昌黎郡，与营州同治龙城，领龙城、广兴、定荒三县。本境除建昌以外均属广兴县。建德郡消费品市场所在白狼城，领石城、广都、阳城（一说阳武）三县，今建昌地区主要在石城县境内。隋朝，文帝开皇三年占有营州后，只留建德一郡和龙城一县，其余并废。建德郡仍治白狼城，龙城县治今朝阳市。开皇十八年（598年），废郡，改龙城县为柳城。隋炀帝大业八年（612年），置柳城郡与辽西郡。柳城郡治柳城县（今朝阳），本境为柳城县地。 唐灭隋后改郡称州实行道州县三级制，在边防地区设都护府和守捉城。设在东北地区的高层机构为安东都护府（初设在平壤，后移治辽东城，即今辽阳市）和营州总管府（地址在今朝阳市）。改为营州都督府，隶属河北道，督领柳城县和营州、辽州等七州，地域范围相当于今辽西地区。设在今本市境内的有威州（即辽州）后改为瑞州，治来远县，地址在今绥中前卫。唐灭东突厥后，将突厥乌突罕部安置在威州及今建昌一带。据《辽宁地方史》记载：在今连山区西区北孤竹营子设有带州孤竹县，查锦西旧志及新编《锦西市志》对此均无记载。按地方志考评，原锦西县当时属营州泸河镇（今义县东南）；兴城为柳城、来远二县地；绥中属来远县（后改为州）；建昌为柳城县地，后为契丹割据。唐朝地方建置，除设州县外，为加强控制周边各民族还设有军镇和节度使。开元五年（717年），唐玄宗在营州置平卢军使，第三年升格为平卢节度使。平卢节度使例兼营州都督和安东都护府都护。营州，实为唐朝在东北地区的军政及经济文化中心。太宗李世民征高丽，曾在此亲自祭奠阵亡将士。 辽，初称契丹，后改国号为辽，统辖东北地区和燕云十六州。全国设五京分五道（府），道下分州县。其中，东京道（辽阳府）、上京道（临潢府，内蒙波罗城）和中京道（大定府、内蒙宁城）与辽宁有关，中京道辖境大部在今朝阳、锦州和葫芦岛地区。原锦西一带为中京定府锦州所辖安昌县地，西北一部地区初为榆州永和县，后并入安昌县，县址，今暖池塘安昌岘 金建国后，改道制为路制，路下分州（府）县。将辽代的中京道改为北京路治大定府。北京路在今辽宁境内辖有辽西一带。设在今本市境内外内及附近的（府）县有：锦州、辖永乐（附郭）、安昌、神水三县。兴中府（今朝阳市）辖瑞安（附郭，今前卫镇）、海阳（今山海关西海阳镇）、海滨三县。利州（今喀左大城子），辖阜裕（附郭）、龙山二县。今建昌北部为龙山县地，南部属瑞州海滨县。 元朝，分全国为十一个行中书省（简称行省），省下设路州县。世祖至元初年，沿金旧名，在辽阳设辽阳行省管辖整个东北地区。改金代的北京路为大宁路，今本市全境均为大宁路所辖，并废永乐、安昌、神水、兴城诸县入锦州；废海滨县，瑞安县入瑞州；今建昌地区为大宁路利州龙山县地。 明朝立国后，大力加强东北地区边防建设，修筑许多墩台城堡和长达二千三百余里的辽东边墙。地方建置，废州县，立军卫制。在山东政使司统辖下，于洪武八年（1375年）在辽阳设辽东都指挥使司（简称辽东都司），领二十五卫和二州。地域范围，东起鸭绿江，西抵山海关，南达旅顺口，北至开源泉相当于今辽宁省的大部。正统元年（1436年）后，直接由辽东巡抚统辖，其驻地，初辽阳，后移驻广宁、山海关、宁远。设在本市境内及附近的卫所有：广宁中屯卫（今锦州）、广宁前屯卫（即今绥中前卫）。宣德三年（1428年），在前屯卫城东五十里杏林铺（今绥中县城）置中后千户所，在城西五十里急水河置中前千户所。同年，为加强辽西防务，分广宁前屯、中屯二卫地于曹庄、汤池之北置宁远卫、总兵巫凯、都御使包怀德督建宁远城（今兴城）。从此，宁远成为辽西军事重镇。 公元1644年清顺治即位，定都北京，取代明朝对全国的统治。清初，划全国为十八个行省，若干个特别行政区。取消卫所制，改设府（州）县。在盛京（今沈阳）设盛京将军和奉天府，对辽宁地区实行旗民分治制度。康熙三年（1644年）置广宁府，第二年改置锦州府，府治今锦州，属奉天府统辖。锦州府，初领一州、二县，后增至二州、二厅、三县。其中，锦县，与府同治，辖境包括今连山大部地区。本今本市境内有一州、一厅、一县。康熙三年，并宁远卫、广宁前屯卫为宁远州（治今兴城镇）。光绪二十八年，划宁远州西境六股河以西置绥中县（今县址）。光绪三十二年，划锦县西境地置江家屯厅，后更名为锦西厅（厅址，今连山区钢屯镇）。 1913年置锦西县，因地处锦县西部，故名，属奉天省辽沈道。1929年属辽宁省。日寇侵占时，属锦州省。伪满大同元年（1932年）治所迁至连山。1945年光复后，属辽西省。 1949年4月21日从划东北行政区后，辽西省辖四个市，二十一个县。四个市为：锦州市、四平市、山海关市、阜新市。二十一个县为：锦州、锦西（今葫芦岛）、绥中、兴城、盘山、台安、辽中、义县、新民、彰武、阜新、北镇、黑山、昌图、梨树、法库、康平、双辽、（原双山、辽源合成）开原、铁岭、昌北（新设县、原昌图县划出）。省府设锦州市。 1954年属辽宁省。1956年2月，锦西、兴城、绥中属辽宁省锦州专区。1956年2月23日，国务院批准设立锦葫市筹备委员会，同年9月11日正式成立锦西市，下设锦西、杨家杖子和马杖房三个市辖区。1957年6月撤销锦西市建制。 1966年锦西、兴城、绥中属锦州市领导，建昌县属朝阳市领导。1961年3月，锦西县马杖房镇划归锦州市领导并改设锦西区；1969年12月划回锦西县领导，改锦西区为马杖房镇。1972年，锦西县南票镇划归锦州市领导并改设锦州市南票工矿区；1976年划回锦西县管辖，改南票工矿区为南票镇。 1982年12月18日，撤锦西县设锦西市（县级）（国务院1985年1月17日批准）。1983年，以锦西县的南票镇和沙锅屯公社设立锦州市南票区；以锦西县葫芦岛镇和稻池公社的8个大队、2个渔业大队设立锦州市葫芦岛区。1987年1月，撤兴城县设兴城市（县级）（国务院1986年12月13日批准）。2市由锦州市代管。 1989年6月12日国务院批准锦西升格为地级市，实行市管县的领导体制。同时组建连山区，将锦州市管辖的绥中县、葫芦岛区、南票区和代管的兴城市，将朝阳市管辖的建昌县，均划归锦西领导。 1994年9月20日经国务院批准，锦西市更名为葫芦岛市。原锦西市所属葫芦岛区同时更名为葫芦岛市龙港区。
