最近，科学家通过研究证实，澳大利亚燃烧山的阴燃火已经持续燃烧了5500年，这是迄今地球上持续时间最长的“火焰”。新闻中说的阴燃火其实就是煤层火，又叫地下火。很多人不解的是，为什么地底下封存的煤层会自个儿燃烧？
说到地底下的阴燃火，大家可能会感到陌生，但是阴燃现象其实很常见。阴燃说的是一种缓慢的、低温、无焰形态的燃烧。生活中许多东西会发生阴燃，最常见的就是香、香烟、锯末、蚊香等。
在很多人的印象中，煤都是硬邦邦的黑家伙，平时要想把它点燃，还真不是一件容易的事，一般需要架起一堆柴火，把煤块放在柴火上持续烧，煤块才能被点燃，这也是在很多地方煤灶常见的生火方式。
而地底下，封存的煤，没有空气，也没人去点，煤怎么就自个儿燃起来了呢？而且有的一烧就几百上千年。
对于这个问题，科学家研究了很长时间，从17世纪就开始进行研究，但是至今，谁也不敢说，百分之百就找到了真正原因。只是存在一些假说，其中最获得认同的是“煤氧复合”假说。煤氧复合过程是一个非常复杂的物理化学变化过程，简单说就是，煤之所以自燃，这是因为煤跟空气中的氧气发生物理、化学作用，产生热量而导致的。
氧气有了，恰当的风速也有了，最后，还有一个条件，就是持续一定的时间。时间越长，积累的热量越多，煤越容易发生自燃。
地底下的煤自燃，不但会带来严重的资源浪费，同时还会带来巨大的环境影响：它会诱发瓦斯爆炸、煤尘爆炸等事故；每年排放大量的有毒气体，包括一氧化碳和二氧化硫；带来地面沉降，路面塌方；最严重的是，煤层火发生的地面上方，严重的通常寸草不生。鉴于煤层火很难被扑灭，就算能扑灭，往往代价也巨大。所以，有的能源公司设想，干脆顺其自然，并不断给其“加油鼓气”，让煤层火来得更旺一些。然后，通过“捕捉”燃煤释放的可燃性气体，比如氢气、一氧化碳等，从而间接地“开采”这些煤矿。
