恐龙（Dinosauria）是中生代多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件。但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今。
恐龙这一名词英文的dinosaur，来自希腊文deinos（意思是恐怖）Saurosc（意思是蜥蜴或爬行动物）。恐龙（不包含鸟类）是群生存于陆地上的主龙类爬行动物，四肢直立于身体之下，而非往两旁撑开，它们出现于晚三叠纪卡尼阶，各种恐龙快速地演化出不同的特化特征，并发展出不同的体型大小，占据着不同的生态位，并持续生存到晚白垩纪马斯特里赫特阶。[1][2]
恐龙（拉丁学名：Dinosauria）是中生代的多样化优势陆栖脊椎动物，支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末恐龙灭绝事件。
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说到恐龙，人们往往想到凶猛的霸王龙或者笨重、迟钝的马门溪龙；谈起鸟类，我们头脑中自然会浮现轻灵的鸽子或者五彩斑斓的孔雀。二者似乎毫不相干，但近年来发现的大量化石显示：在中生代时期，恐龙的一支经过漫长的演化，最终变成了凌空翱翔的鸟儿。
19世纪时，一名叫赫胥黎的英国学者注意到恐龙和鸟类在骨骼结构上有许多相似之处。在研究了大量恐龙和鸟类化石之后，科学家们提出了一种假说：鸟类不仅和恐龙有亲缘关系，而且很有可能就是一种小型恐龙的后裔！但当时并没有找到相关的长有羽毛的恐龙化石。20世纪末期，我国科学家终于在辽西（辽宁西部）首次发现了保存有羽毛印痕的恐龙化石，为恐龙长羽毛提供了有利的证据。
那恐龙到底是如何飞向蓝天的呢？下面我就带你去看看这一演化过程吧！
在一段时间里，一些猎食性恐龙的身体逐渐变小，也变得越来越像鸟类：骨骼中空，身体轻盈；脑颅膨大，行动敏捷；前肢越来越长，能像鸟翼一样拍打……它们的体表长出了羽毛，不再披着鳞片或鳞甲。它们中的一些种类可能为了躲避敌害或寻找食物而转移到树上生存。这些树栖的恐龙在树木间跳跃、降落，慢慢具备了滑翔能力，并最终能够主动飞行。还有一些科学家认为，飞行并非始于树栖生活过程，他们推测，一种带羽毛恐龙在地面上行走、奔跑时学会了飞翔。不管怎样，最终的结果就是：恐龙变成了天之骄子——鸟类，它们飞向了蓝天，开辟了一个新的生活天地。
有些人，甚至是一些科学家，可能觉得恐龙都已经灭绝，我们只能从各个博物馆里看到“恐龙”，但并不是所有的恐龙都已灭绝，大部分恐龙都演化成我们口中的“鸟类”，但因为大量猎人的捕杀、人类的生活环境的改变，使得现在我们能看见、熟知的“恐龙”也快要消失了。
恐龙（拉丁学名：Dinosauria）是中生代的多样化优势陆栖脊椎动物，支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末恐龙灭绝事件。
恐龙（Dinosauria）是中生代多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件。但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今。
恐龙是中生代的优势陆栖脊椎动物，尤其是在侏罗纪与白垩纪。在恐龙占优势的侏罗纪与白垩纪期间，几乎所有身长超过1米的陆地动物皆为恐龙，同时代的其他动物因此受到体型发展与生态位上的限制。举哺乳类为例，它们的体型多接近现代的啮齿动物，不超过猫的大小，食性为肉食性，以小型动物为生。生存在白垩纪的三椎齿兽目（Triconodonta）的巨型爬兽（Repenomamus giganticus）是个少数例外，巨型爬兽体重12到14公斤，已知会以幼年鹦鹉嘴龙等小型恐龙为食。
恐龙家族极为庞大、多样性。截止到2006年的学术研究，已确定有超过500个属；根据估计，化石记录中曾出现的属总数约为1850个，当中有75%已被发现化石。一个早期的研究推测恐龙有将近3,400个属，但大部分无法在化石记录中保存下来。截至2008年9月17日为止，恐龙记有1,047个种。恐龙有草食性动物，也有肉食性、杂食性动物。有些恐龙以双足行走，或四足行走，或如砂龙和禽龙可以在双足和四足间自由转换。许多恐龙的身上具有鳞甲，或是头部长有角或头冠。尽管恐龙以其巨大体型而著称，但许多恐龙的体型只有人类大小，甚至更小。目前已在全球各大洲发现恐龙化石，包含南极洲在内。无论体型大小，恐龙对陆地生活的适应性堪称卓越，但它们无法占据海生以及飞行动物的生态位。
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