中华人民共和国成立之后，1979年7月1日五届全国人大二次会议上通过了新中国第一部刑法典。
刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶级为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据自己的意志，规定哪些行为是犯罪并且应当负何种刑事责任 ，并给予犯罪嫌疑人何种刑事处罚的法律规范的总称。
刑法有广义与狭义刑法之分。广义刑法是一切刑事法律规范的总称，狭义刑法仅指刑法典，在我国即《中华人民共和国刑法》。与广义刑法、狭义刑法相联系的，刑法还可区分为普通刑法和特别刑法。普通刑法指具有普遍使用效力的刑法，实际上即指刑法典。特别刑法指仅使用于特定的人、时、地、事（犯罪）的刑法。在我国，也叫单行刑法和附属刑法。
2015年8月29日，十二届全国人大常委会十六次会议表决通过刑法修正案（九）。修改后的刑法自2015年11月1日开始施行。这也是继1997年全面修订刑法后，中国先后通过一个决定和九个修正案，对刑法作出修改、补充。