欧洲艺术从传统形态向现代形态过渡首先经历的就是印象主义阶段，从这一时期开始，艺术从内容到形式上的变革，跳跃的幅度越来越大，革新的锋芒越来越鲜明，从而引发了20世纪初对传统艺术的全面突破。
印象派以新的视角真实地、科学地描绘客观世界（包括光和空气氛围），描绘艺术家身边的现实，表达他们的感性和理性认识。虽然他们在创作中舍弃了崇高的理想，但仍在艺术形式美方面做出了巨大的革新。他们开辟了绘画语言的新天地，用新的技巧展示了客观世界和人们主观精神世界的丰富性，拓展了人们的审美领域，为艺术家发挥个性提供了新的可能，同时也孕育着20世纪艺术更为激烈的、难以自我控制的变革。
印象派画家在技巧方面强调户外写生，直接描绘在阳光下的物象，从而摒弃了16世纪以来变化甚微的褐色调子，并根据画家自己眼睛的观察和直接感受，表现微妙的色彩变化。在题材方面，从印象派开始，画家们开始力图摆脱文学作品的影响，更多地注意绘画本身特有的语言。
印象主义否认艺术创作中想象力的作用，排除叙事性的文学内容，使绘画的语言得到充分地发挥。他们忽视物体持久和永恒的造型，醉心于色彩和光，为绘画中的形式主义和抽象主义开创了先河。
参考资料：《外国美术简史》
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