关于朱允炆的死因,大致有以下说法:
一、自焚说:《太宗实录》云:“遂阖宫自已焚燃。上望见宫中烟起,急遣中使往救,至已不及,中使出其尸于火中,还白上,上哭曰,果然,若是痴呆耶!”
二、东明寺出家为僧:《明史·恭闵帝》叙述更相当混乱,称:“宫中火起,帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中,越八日壬申葬之。或云帝由地道出亡......自后滇、黔、巴、蜀间,相传有帝为僧时往来迹。”
在朱棣入京一场混战中,城内的皇宫大院起了火,当火势扑灭后发现了几具烧焦了的尸体,据说是朱允炆、马皇后和他的长子朱文奎的尸体。后来对他的帝业抱同情心的历史学家们都说他乔装成和尚逃离南京。官方历史学家当然只能说皇帝及其长子已死于难中,否则,朱棣就不可能称帝了。朱允炆次子当时只有两岁,被擒,免于一死,但被长期监禁,直到他56岁时才重获自由。
朱棣即位后,他没有给朱允炆谥号。1402年剩下的几个月被称为洪武35年,把次年称为永乐元年。朱棣用这种办法明确地否定了建文帝朱允炆的合法性。另外,新皇帝命令销毁建文时期的档案,同时禁止关于这个时期的事件的一切论述。
朱棣以最暴烈的手段用来对待忠于朱允炆的官员,如他曾经希望方孝孺俯首承认他的胜利并为他效命,以此操纵士大夫阶级来支持他的事业。方孝孺对他破口大骂,因此他被残酷地处死,还被说成是曾经错误地引导皇帝的大奸臣。
朱棣要成就帝业,当然不容许两个皇帝的同时存在,由此不难看出,民间传说的产生大都是由于人们同情他的苦难遭遇,以及被他有神秘色彩的命运所吸引。关于以上问题,见仁见智吧。
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