在古代的中国北方地区，如北京、陕西、河南、河北、甘肃和江苏等地，一个独特的习俗——“扫晴娘”备受瞩目。据记载，这种习俗至少可以追溯到元代初期，元代诗人李俊民的诗作《扫晴娘》描绘了这种风俗：“卷袖提帚，挂于阴空，轻摇手中，以期晴朗。”明清时期，扫晴的习俗在民间更加盛行，富察敦崇的《燕京岁时记》以及其他风物记述中都有提及。
在现代的北方农村，尽管不常见，但偶尔还能见到这种传统。例如，在河南，至今仍有流传的“扫晴娘止雨歌”：“扫晴娘，扫晴娘，三天晴空即赠你花衣，若三日不晴，便惩罚你光脊梁。”
当这种习俗传到日本后，因为祈雨仪式通常由和尚主持，扫晴娘的形象因此发生了变化，成为如今的“晴天娃娃”。日本的晴天娃娃歌谣，如：“晴天娃娃，愿明日晴朗，得金铃铛；若晴，赐美酒；若非，割下你的头。”与中国的“扫晴娘止雨歌”异曲同工。
在中国，传说这种习俗与古代战争有关。据说先秦时，以敌人的首级作为战功衡量，秦朝战后，会将敌人的首级用白布包裹悬挂。为简化过程，人们开始制作白布偶，象征每一尊就是一具首级。这种白布偶逐渐演变成祭祀的象征，预示着晴天的祈求。而日本的晴天娃娃与雨天娃娃，则是这种祭祀习俗的进一步发展与分化。
主要流行于中国和日本等地，在中国古称扫晴娘、扫天婆，是民间祈祷雨止天晴时挂在屋檐下的剪纸妇人像，以白纸剪成人，再用红纸或绿纸剪成红衣绿裤，一手拿帚，头上剪成莲花状，任务就是扫去阴霾，迎来晴天，以利晒粮、出行。而日本的晴天娃娃多以方形手帕包裹乒乓球或棉团，并且在圆团上绘画五官，为一种悬挂在屋檐上祈求晴天的布偶。