血管壁或斑块上的钙沉积会使血管壁看起来像“小石头”,降低血管弹性,医学上称之为血管钙化。血管钙化的风险很大,比如70%的女性和93%的70岁以上的男性患上冠心病。血管钙化是动脉粥样硬化最严重的一种形式,动脉粥样硬化是由于血管中过量的脂质成分,主要是低密度脂蛋白胆固醇,在炎症反应下在血管内膜下形成小块或斑块而引起的。
正常情况下,血液中的钙、磷是可以一起生存的。当钙从外部被摄入,它通过血液以钙离子的形式进入骨骼,然后被胃肠道消化。在这个过程中,如果一种元素的含量过高,可能会抑制骨骼对钙的吸收,血液中的钙就会上升,形成钙盐,并沉积在血管壁上。如果内皮受损,钙也会渗漏到斑块中,导致钙化。
由于成分的不同,动脉粥样硬化斑块有两种类型:软斑块和硬斑块。其中硬斑块又分为两种:普通的硬斑块称为纤维性斑块,胆固醇表面有一层较厚的纤维帽,对胆固醇有一定的保护作用,所以不会轻易破裂,属于较稳定的斑块,安全性相对较高。另一种类型的硬斑块,表面严重钙化,如骨,会导致血管腔严重狭窄,从而导致心绞痛等疾病,更严重的情况下,会导致血管破裂。这被称为血管钙化。血管钙化与老年、高胆固醇、糖尿病和肾病密切相关。
一般来说,血管钙化是一个难以预防的衰老变化。只要一个人活得足够长,身体的各个器官都会或多或少地形成钙化,而不仅仅是血管。但是健康的生活方式可以减缓钙化的过程。血管钙化,特别是冠状动脉钙化,对我们是一个巨大的威胁。目前,准分子激光冠状动脉消融和冠状动脉螺旋研磨是治疗严重冠状动脉钙化的有效手段。其中准分子激光冠状动脉斑块内消融是利用波长为308 nm的冷激光,通过光化学效应、光热效应和照相机械效应实现治疗效果。与旋磨治疗相比,并发症少,安全性高。