漆器是我国古代劳动人民在化学工艺和工艺美术方面的重要发明。漆器坚牢耐用，外表光泽美观，体质轻巧，不但广泛用于日常生活之中，而且在工业的各部门均有用到。
在实践中，我国古人运用化学手段，创造了髹漆彩绘、夹纻造像、“金银平脱”、“剔红”、“戗金”等油漆技术，享誉中外。
漆液是我国原产的漆科木本植物漆树的一种生理分泌物，我国古代聪明的劳动人民把这种自然现象加以人工利用，从漆树中有意识地引出更多的漆液，把它刷在用具上，就成为原始的漆器。
古代先民发现，从漆树上取出的漆汁中含有一些水分，就在日光下边搅边晒脱水，制成深色黏稠状的流体。这样，生漆成为了熟漆；又加入红色颜料，就成为原始的色漆。
此外，古代先民还认识到漆膜的性能和成膜的条件，发明了髹漆技术。比如春秋晚期精美的几、案、俎、鼓瑟、戈柄、镇墓兽等，都有实物出土。
考古工作者曾在江苏吴江新石器时期晚期遗址中，出土有髹漆彩绘黑陶罐；安阳殷墟遗址中也出土红色雕花木器印痕，是现存最古的漆器纹饰。