秦朝存在的时间长短，取决于秦始皇的治国政策及个人生命的长短。秦奋七世之余烈，扫六合于一统，用了数百年时间。在数百年中，秦国没有出现一位昏君，每一位君主都将秦国统一的大业向前推进了一步。为何数百年统一的天下，只用了短短15年就灭亡了呢？
秦统一天下，靠的是什么？国力与武力，秦自商鞅变法，重用法家思想，一直实行的是富国强兵之法，且变法彻底，所以让秦国在与六国的战争中一直处于不败之际，到最后统一天下 ，商鞅之法功劳甚大。
然而任何变法都不是一劳永逸的，都要随着时代的进步而改变。一部法也不能适用任何情况，商鞅之法能打天下，却不能治天下，秦统一天下后，秦始皇在制定国家政策时，仍然沿用商鞅之法，并且强行推广到天下所有地区使用，导致产生严重的不良现象，这是秦朝短命最重要的原因之一。也就是说秦始皇的政策错误是导致秦朝短命的原因之一。那么秦始皇有哪些错误的政策呢？
1、焚书坑儒。焚的是诗经和尚书，坑的是术士和儒生，春秋战国时期，诸子百家都在探讨强国与治国的道理，秦采用法家思想，显然对于通过战争统一六国有很大的决定作用，但对于治国，显然还是儒家思想更胜一筹，秦始皇尊法抑儒，在统一天下后的治国中，法家过于严苛，而严苛又强加给百姓头上，导致百姓在战争结束后，仍然受到残酷的对待，时间一长，百姓难免心生反念，这是治国思想的错误。
2、好大喜功的政策。北击匈奴、南征百越，大举兴兵，拓展疆土，这个本身没有什么错误，但问题是刚刚才统一天下，现在又大动兵，即使秦朝有再大的资本，也经不起这样的折腾，要耗费大量的人力、物力、财力，这还不算，除了开战，秦始皇还有大兴土木，建长城、修驰道、建陵墓、修阿房宫，动用民力在70万以上，整个秦朝不是战场，就是工地，不是在打仗，就是在建房子
要知道当时的秦朝总共也只有2000万人口，战场上有80万，工地上有70万，再加上后勤保障的人，整个秦国十分之一的人都在忙碌。而支撑秦始皇这些好大喜功的政策全靠百姓的苛捐杂税，百姓受的了吗？拿什么生活，钱全都拿去打仗和建房了，哪来的钱改善生活呢？
3、律法严苛。秦律法是当时最严苛的法律，一人犯法，全家连坐，知情不报同罪，所以秦朝有刑徒非常多，而陈胜吴广们，就是因为秦法的严苛，去也是死，不去也是死，不如放手一拼，好歹有条活路，首义一起，天下无不响应，人人都受够了秦法，恨不得秦朝马上灭亡，所以陈胜、吴广们仅仅起义三年后，秦朝就灭亡了。
秦始皇在世时，利用其个人的巨大威望，尚能压制天下各种暗流涌动、蠢蠢欲动的势力，秦始皇一死，星星之火，开始燎原。而偏偏秦始皇寿命不长，只活了50岁，当然在那个年代，也不算短寿，只能说活得不长，一旦秦始皇的生命逝去，天下必然会引发大乱，而秦二世胡亥的即位，就是将天下引向动乱的导火线
胡亥如果英明，秦朝也不会这么快就灭亡 ，偏偏胡亥是个昏庸之主，而且任用奸妄，滥杀无辜，进一步缩短的秦朝的寿命。秦始皇当了12年皇帝，而胡亥只当了3年皇帝，秦朝就灭亡了。压力越大，反弹也越大，秦朝对于百姓的严苛，导致百姓加倍的偿还，所以秦朝的寿命这么短。