发笑只是笑话引起的表情，真正与笑话高度相关的心理机制，其实是笑话所诱发的高唤醒的积极情绪状态——提振。从听到笑话到笑，其实有相当的中间过程。这样一来，咱们的问题得到了一个很好的深化：笑话是怎样诱发高唤醒的情绪状态的呢？换句话说，笑话是怎样起到提振的效果的呢？“幽默即智慧”，一定程度上是有其科学道理的，两者都有一个共同点：创造性。创造性，是笑话的第一要素。而我们平时所说的笑点高低，就是对笑话中创造性的领悟倾向和领悟能力的个性化差异。我们来看一个笑话：禅师说：选择了一条路，就坚持下去，路终有尽头，努力总会有结果！我说：莫比乌斯带_百度百科。你笑了吗？可能笑了也可能没有。你觉得我给我姥姥讲这个笑话，她会笑不？我跟你保证她肯定不笑。世上不存在某个人笑点高低的问题，只有他对笑话所讨论的事件的理解程度的问题。这就是为什么荤段子、政治笑话以及骂老板的笑话那么有市场的原因。因为很多人没听说过莫比乌斯带，但是很少人不懂男女之事、不八卦政局风云、不对老板心存芥蒂。笑话，是一种讲求创造性的语言产品，创造性是它最重要的成本。2009年，Kaufman和Beghetto提出了“创造产品”这个概念。而“创造产品”被由高到低区分为四类。大创造。也叫杰出创造，爱因斯坦的相对论是这一类。小创造。也叫日常创造，日常工作中的创造性解决方案和突然感悟。这种创造的能力现在我们认为是一定程度上可测量的（Amabile,1982）。微创造。指的是个人对学习过程中的体验或事件做出的有个人烙印的诠释。比如练习弹吉他的时候，寻找最适合自己的弹奏方法，开发个性化的技巧与手段。微创造是让一个人从新手构筑成为专家的心理水泥。临创造。指的是技能娴熟的人进行的专业化创造——比如说设计画个新海报，策划出个新方案，段子手编个新段子。笑话，我认为可能出现在小创造、微创造和临创造的任何一个之中。但我们可以肯定的是——笑话肯定与创造性思维有着密切的关联。而创造性思维，与情绪之间是互相唤醒的关系。2008年，Bass所带领的研究团队终于完成了长达数年的涉及66个单项，7000多个被试的研究，系统探讨了情绪和创造之间的关系。研究发现，我们上便提到的“小创造”与积极情绪是互相唤醒的关系。创造性事件能唤醒积极情绪。而这种唤醒的程度，与创造产品的质量高度相关。一个一般的创造产品，只能唤醒低水平的积极情绪（比如平和与放松）；而一个高质量的创造产品，能够唤醒高水平的积极情绪（高兴与惊喜）。这很好地解释了听笑话后微微一笑与前仰后合的区别——笑话也是有水平高下的区别的。个体情绪也会影响创造性。中性情绪与低水平的负面情绪（郁闷和悲伤），跟创造性的关联不大。一些高水平的负面情绪（悲痛和恐惧）甚至会降低认知灵活性（创造的一个子维度）。但是2010年，Hennessey和Amabbile的研究发现，有的时候，高唤醒的负面情绪也能激励创造——也就是狗急跳墙的意思。好了，综上所述：笑话有创造性内涵，创造性与积极情绪能够互相唤醒，积极情绪会诱发人类笑的表情。所以，听了笑话会笑。下面是课后思考题时间：为什么听到冷笑话会冷呢？
还有一些笑话，不但不能表达出优越感，甚至还会贬低自己，使用自嘲的手法来让自己或者他人发笑。这一类笑话中也蕴含着一定的情感功能。比如老年人都很喜欢一些讲老年人认知功能衰退的笑话，比如这一则：一对老年夫妇在另一对夫妇的家中就餐。吃完后，妻子离开桌子走进厨房。两位先生交谈着，一个说，“昨天晚上，我们去了一家新餐厅，真的非常好。我极力推荐。”另一名男子说，“餐厅的名字是什么？”第一名男子想了又想，最后说，“你给你所爱的人的花的名字是什么？那种红色的和带刺的。”“你是说玫瑰吗？”该名男子回答：“是的，就是这个。然后，他转向厨房大叫，“玫瑰（Rose），昨晚我们去的那家餐厅的名字是什么？”深藏在这种自嘲类的笑话背后的是我们内心的一种深深的焦虑。当我们通过谈笑来面对一些让我们恐惧或者无法接受的事情之时，我们更容易摆脱这种恐惧或者焦虑的情感，比如说我们对一次公共演讲很恐惧，我们很有可能会讲一两个自嘲的笑话来减小这种恐惧。这种笑实际上是我们的一种逃避的态度，尤其是在面对生死之事时。互联网上现在有一种风气，对很多很严肃的事情进行娱乐化的讨论，就是对这个道理的运用。比如说“感谢舍友不杀之恩”，看起来大家是在开玩笑，实际上这是很让人恐惧的一件事情，自己身边的人可能会背地里偷偷地伤害你，谁又能逃避呢？只能付之笑谈了。
幽默理论有着悠久的历史。柏拉图认为幽默就是一种因感到比别人优越而体会到的快乐的感觉。康德和弗洛伊德认为讲笑话时需要营造一种精神上的紧张气氛，最后抖开笑话的包袱，让其滑稽有趣之处化解这种紧张气氛。但是大多数当代幽默理论家最终都采纳了亚里士多德的观点：笑话的基础就是一种对不和谐情况的反应或解释，这种情况下笑话的关键语句或者没有什么特殊意义，或者貌似荒唐却聪明地隐含了第二层含义。爱丁堡的计算语言学家Graeme。Ritchie在研究笑话的语言结构，不仅为了理解幽默，同时也为了了解机器的语言理解能力及推理能力。他说，尽管笑话没有固定的模式，但是许多笑话都是围绕某个出其不意的概念转换展开的。喜剧演员会描述一个情景，然后给出一个出人意料却又恰如其分的解释。 所以，即使笑话的关键语句听起来有些无聊，听众却可以意识到其中有一个机灵恰当的语义，而心头掠过的“对呀”这一恍然大悟的感叹就是令我们发笑的信号。从这个角度看来，幽默就是一种创造性的洞察力，一种向新视角的突越。
