如果星星指的是那些一颗一颗的亮点,那么,它们的外观都是呈现为球状,所以它们都是星球。在地球上的一个地方,一晚上最多可以看到大约2500颗的星星,而全天肉眼可见的星星大约有7000颗。
在肉眼可见的星星中,只有为数不多的几颗是像地球这样的行星,它们依靠反射太阳光而发光。其他星星大都是像太阳一样的恒星,可以通过核聚变反应而发光。那些恒星离我们非常遥远,都是在太阳系之外,使得它们看起来不像太阳那么大,尽管很多其实比太阳更大,而且甚至是由多颗恒星组成。例如,猎户座的参宿七,它其实是一个由三颗恒星组成的三合星系统,这三颗恒星都要比太阳更大,其中主星参宿七A的质量是太阳的23倍,半径是太阳的79倍,伴星参宿七Ba的质量是太阳的3.9倍,参宿七Bb的质量是太阳的2.9倍,只是因为该恒星系统位于860光年之外,人的肉眼无法识别出来。
另外,由于自转的原因,所有的星球并非是完美的球形,它们多少都会在赤道附近隆起一些。有一些自转速度非常快的恒星,它们的外观呈现为明显的扁球体,其中一个比较著名的例子是位于波江座的水委一。水委一的自转速度非常快,赤道自转线速度达到了250公里/秒,而太阳的只有2公里/秒,这使得水委一的赤道半径为太阳的11.4倍,而极半径只有太阳的7.3倍,所以它的外观是一个很扁的椭球形。
除了星星之外,夜空中还有少数几个看起来像一团云的天体,它们要么是银河系中的星云,要么是银河系外的星系,例如,猎户座大星云(M42)、礁湖星云(M8)、仙女座星系(M31)、三角座星系(M33)。