2001年10月2日，在电影《游园惊梦》在台北的发布会上，王祖贤突然对在座的记者宣布她将退出娱乐圈。
这是一个很突然的决定。
王祖贤原本2日要和导演杨凡共同举办记者会，为新片《游园惊梦》宣传造势，没想到王祖贤却在记者会上意外向媒体宣布：她将退出演艺圈。
在《游园惊梦》宣传告一段落后，就会告别她最爱的电影，重新开启一段新的人生。
而这样一个决定，王祖贤坦承是“临时起意”，她说，在来参加记者会之前，在家里化妆，她一边化妆看着自己的脸，想来，这35年来，大部分时间都是靠化妆来过日子，她不想以后的人生还要化妆下去，她想做回最真实的自己。
而不想再生活在闪光灯下，是因为王祖贤悟到，最近世界发生了很多天灾人祸，让她感觉时间真不多了，她想细细体会身边发生的每一件事，把握好余生的每一分每一秒。
而如果再在娱乐圈当明星，注定还是无法做回真实的自己。
在说出“息影”的决定后，王祖贤感觉到很轻松，过往的一切她很珍惜，但今后她只想做自己想做的事。
她的这个决定，事先是没有任何铺垫和征兆的，以至于太过突然，影迷们都感觉很惊讶。
其实这不是王祖贤第一次离开娱乐圈。
1993年，王祖贤正当红之时，处于上升期的她，由于感情和绯闻的原因暂时离开娱乐圈，而这一次离开就是7年。26岁左右的年纪，本应该是一个女演员最黄金的时期。
那七年时间里，王祖贤几乎没有面对过镜头和传媒，或者可以说是刻意躲避镜头和传媒，以至于大众只能通过狗仔的跟踪和偷拍，八卦杂志的似是而非的消息来了解她的近况。在这种环境里，她变得对镜头敏感，渐渐忘记了怎么和记者，和媒体打交道。
当1998年，王祖贤再次出现在全亚洲200多位媒体人面前时，她面对镜头已经不再从容，有些像是初次面对曝光灯的小女孩。她也变得比以前更敏感、脆弱了。
在娱乐圈游走，是需要一根足够强大的神经的。
所以当王祖贤再次做出隐退娱乐圈的打算，也就不足为奇了。
关于王祖贤，不能忽略一个标签是：她30岁以后，是一位虔诚的佛教徒。佛法礼教是她生活的一部分，佛家思想也深深地影响了她的人生。
佛家的“清静无为”是和娱乐圈格格不入的，所以王祖贤注定是在娱乐圈待不了多久。
2002年初，在处理完身边的事务之后，王祖贤只身前往加拿大读书，在温哥华独自生活、学习，和来自亚洲不同地区的同学打交道，放下一切明星的光环，乐得自在。