把我们自己看作“体”，或者仅仅是物理的存在，就可以说我们的三个维度和其他体的三个维度一样，就是长、宽、高。这是任何一种体都占据的空间。
作为体，我们和其他所有的体一样，都是物质的存在。但正如我们所看到的，我们是特殊的存在，是独一无二的存在，因为我们是人。那么，不作为体，而作为人时，我们的三个维度又是什么呢？
从空间上看，我们的一个维度是方向，可移动的方向。我的手可以从左侧移动到右侧，从前面移动到后面，从上面移动到下面。就像空间维度一样，人的维度也是有方向的。这个方向是我作为一个人，可以以人类的方式活动的方向。我确信，作为物理体，我们只有三个维度，但是作为可活动的人类来讲，我不敢肯定我们是不是只有三个维度，但是我们的活动却只能在这个三维空间进行。
然而，我认为我要说的这三个维度代表了人类活动的三个重要方向。也许还有其他的，但是我不敢肯定它们和这三个一样重要。我说的这三个维度就是创造、行动和认知。
第一个是创造。人类有艺术家、有工匠，他们是各种东西的创作者，如鞋子、船只、房子、书籍、音乐、绘画等。并不是只有当人们创作雕像或者绘画作品时我们才称之为艺术家，那样的话，对艺术这个词的使用就太狭隘了。世界上任何东西，只要不是天然的，是人工制造的，就都是艺术品。
第二个是行动。我们人类是道德的人，是社会的人。人们做事情，或做对，或做错；人们通过做事或者不做事而获得幸福或者失去幸福；人们认为有必要和其他人打交道，因为只有这样，才能去做那些他们认为必须要做的事情。
第三个是认知。人类是学习者，他们学习各种知识。他们不仅学习有关自然的知识，有关他们所生活的社会的知识，有关人性的知识，还学习关于知识的知识。
从这三个维度上讲，人就是思想者。但是人类为了制造东西而进行的思考，和为了行为得体、举止得当而进行的思考，是不一样的。这两种思想都有别于人类为了认知而具有的思想，这种认知就是为了认知而认知。
亚里士多德非常关注这三种思维方式之间的差异。他用“创造性思维”（productive thinking），来描述人们作为创造者所涉及的思考；用“实践性思维”（practical thinking），来描述人们作为行动者所涉及的思考；用“思辨性思维”（speculative thinking）或者“理论性思维”（theoretical thinking），来描述人们作为认知者所涉及的思考。
我们在亚里士多德的许多书中均可见这三种思维方式的三个分支。比如他的一些关于道德和政治哲学的书，就涉及“实践性思维”和人是行动者。也就是说，作为个体的人，他会独立生活，而且会尽量让自己的生活过得美好，同时作为社会的人，他们还和其他人打交道，和其他人合作共事。他还有一些关于自然哲学的书就涉及“理论性思维”，也就是关于整个物质世界，包括这个世界里的人、人的思想和人的知识等。
亚里士多德写过一部论著，内容是关于人是创造者的。但是这本书只涉及人是诗歌、音乐和绘画的创造者。他给这本书起名为《诗学》（Poetics），这是一个希腊词，英语中的诗歌（poetry）一词就是源于它。这个词的意思就是创造，而且是指创造任何东西，不仅包括那些让我们愉悦的事物，还包括那些让我们享受的同时也带给我们快乐的东西。人们生产出很多种超乎寻常的有用之物，比如我们穿的衣服、住的房子、房子里的家具以及制作这些东西所需要的工具。
我们发现在亚里士多德关于自然的著作中，尤其是关于自然哲学的书中，他更多地写到人是创造者，创造出很多有用的物品。为了更好地了解自然现象，亚里士多德经常来对比人类制造的东西和大自然的天然杰作。在他的那个时代，他对人工制造的理解，帮助他自己理解了大自然的天然杰作，这些理解以后还帮助我们对这方面加深理解。
这就是为什么我要在本书的第二部分先写人类的创造活动这一维度。在之后的第三部分，我会谈到人类活动的另一个维度，就是人是道德和社会的存在。在第四部分我会谈到人是认知者，我把我们认为最难理解的人类思想和知识这些问题放到最后解释。
每个人的字典中都有三个最具挑战性的词。这三个词定义了普遍的价值，事关尊重，也涉及困惑。这三个词就是真（truth）、善（goodness）和美（beauty）。这三种价值都属于人类活动的三个维度。
在创造范围内，我们关注美，或者至少说是努力生产出做工精美的东西。在行动范围内，作为个体的人和社会的人，我们关注善恶与对错。在认知范围内，我们关注真。
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