洋务派最早从事的洋务事业是兴办军用工业。
19世纪60年代到90年代,洋务派在得到慈禧太后的默许后,掀起了一场以"师夷长技以自强"为目的的洋务运动。洋务运动是洋务派在"自强"、"求富"的口号下进行的一系列活动。
主要是采用西方先进技术,创办了一批近代军事工业,即:安庆内军械所,江南制造总局,和民用工业,即:汉阳铁厂,湖北织布局,同时还进行了筹划海防、创办新式学堂京师同文馆、派留学生出国等活动。
这些都是洋务派的主张在经济、军事、和教育等方面的具体表现。所以,从历史来看洋务派最早从事的洋务事业是兴办军用工业。
失败原因
第一,在不触动腐朽的封建制度的前提下,洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治,这种手段和基础的矛盾,使洋务运动注定是不可能成功的。同时,洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏,从而加大了洋务运动开展的阻力。
第二,洋务派本身的阶级局限性,决定了他们既是近代工业的创办者和经营者,也是其摧残者和破坏者,其封建衙门和官僚式的体制,必定导致洋务企业的失败。