函作为公文中惟一的一种平行文种，其适用的范围相当广泛。在行文方向上，不仅可以在平行机关之间行文，而且可以在不相隶属的机关之间行文，其中包括上级机关或者下级机关行文。在适用的内容方面，它除了主要用于不相隶属机关相互商洽工作、询问和答复问题外，也可以向有关主管部门请求批准事项，向上级机关询问具体事项，还可以用于上级机关答复下级机关的询问或请求批准事项，以及上级机关催办下级机关有关事宜，如要求下级机关函报报表、材料、统计数字等。此外，函有时还可用于上级机关对某件原发文件作较小的补充或更正。不过这种情况并不多见。
平行文是指同级机关，或者不相隶属的，没有领导与指导关系的机关、部门、单位之间的一种行文。
按照行文关系、文件去向，可分为 上行文、平行文、 下行文：
上行文：指下级机关向所属上级机关的发文，如请示、报告。
平行文：指平行机关或不相隶属的机关之间的发文，主要是函，也包括一些通知，通报，纪要。
下行文：指上级机关对所属下级机关的发文，如命令、指令、意见，决定、决议、布告、公告、通告、通知、通报、批复等。
由Chinese_Zhang提出的平行文概念：
指与某部文艺（如动画、小说）作品的世界观相同、时间轴平行或者重合，但是不过多或根本没有涉及原作人物的类 同人文，这种文章比较适合于对作品或人物不太熟悉却很有爱有梦的同人文作者。
考试的时候容易考：
非同一系统的任何机关相互行文都使用平行文。