在铁腕打黑除恶、治乱的同时，周运杰十分较真地在公安机关内部掀起了一场治警风暴，在民警中引发了一场不小的“地震”。他提出了“从严治警，从优待警，努力提升民警形象”的口号。他认为“治安先治警，治警必从严，严是爱，宽是害。要想在群众中提升民警形象，就要从严治警。要想让民警有从警的自豪感，就要从优待警。严优相济队伍变。” 针对队伍中“稀、拉、松”、“软、懒、散”及“不作为、慢作为、乱作为”的问题，坚持从严治警的方针，对违法违纪民警进行严肃查处，共查处12起27人，对53名民警采取了禁闭措施，整肃了警风，严明了警纪，改善了形象。
经群众反映，一些基层派出所户籍民警在工作中存在态度生硬、空岗脱岗现象。周运杰立即召开班子成员会议，决定对派出所主要位置的人员采取“公平、公正、公开选拔”的用人机制。经过严格考试、局党委审核，按分数高低排序选拔21名民警担任派出所内勤工作，试用期为半年。试用期间，如有群众投诉，经查证属实，取消内勤资格；试用期满，经考察合格，才能取得内勤资格。
去年4月3日，据群众反映，个别民警执法不规范、警容不整，损害了公安队伍形象。周运杰没穿警服，没坐专车，他带着一部微型摄像机独自一人乘坐出租车，到街头暗访群众反映的一些热点问题。暗访中，大多数民警坚守岗位，认真执勤，这令他很高兴。但是，也有个别民警的行为令他吃惊。一些交警在执勤过程中存在接打电话、抽烟、闲聊、警容不整等不规范行为，甚至有一名交警在街头和女孩打情骂俏。周运杰随即将这些行为用摄像机密拍下来。他看在眼里，气在心里。回到局里，他立即组织局中层以上干部观看录像，分析原因。然后局党委作出处理决定，对11名有违纪行为的民警给予严肃处理，一名中队指导员被免去职务，保留职级，调离交警岗位；5名交警被“下放”到基层派出所；另外5名交警协管员被清除出执法队伍。
项城市公安局督察大队大队长王洪中回忆说，“他们局里的禁闭室以前一年还用不上一次，而周局长来后，几间禁闭室一时间人满为患。几个月时间内，50多名民警因违规违纪先后被关进禁闭室分别执行3至7日的禁闭处分。”很快，项城公安的警风正了，队伍整体素质得到很大提高，民警精神面貌焕然一新。同时，周运杰还千方百计改善民警工作、生活条件，完善了“五小工程”设施，整修了篮球场地，实施了机关亮化工程。有时民警执勤或办理案件顾不上回家吃饭，周运杰特意安排后勤人员为他们准备丰富多样的饭菜。大力推进从优待警各项措施的落实，给每一位民警赠送生日蛋糕，发送祝福短信，做到关爱每一个民警、不忘记每一个民警家人，极大地激发了民警的工作热情，增强了队伍的向心力和战斗力。
