第一，实用新型只限于具有一定形状的产品，不能是一种方法，例如生产方法、试验方法、处理方法和应用方法等，也不能是没有固定形状的产品，如药品、化学物质、水泥等；此外，对实用新型的创造性要求
不太高，而实用性较强。《专利法实施细则》第二条规定：“专利法所称的发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。”它是指通过发明人的构思，利用自然规律创造出的针对各种技术问题的新的解决方案。
《专利法实施细则》第二条还规定：“专利法所称的实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案”，也就是说，实用新型专利是对机器、设备、装置、用具或器件的形状、构造或其结合提出新的方案，并且该新的方案能够在工业上制造出具有实用价值或实际用途的产品。
实用新型专利同发明专利相比，一是实用新型与形状有关，保护范围窄；二是发明具备“突出的实质性特点和显著的进步”的条件，而实用新型只需“实质性特点和显著的进步”的条件。实用新型的创造性水平要求比发明低，因此，有人把实用新型专利称为“小发明”专利，把取得专利的实用新型称为“小专利”。
另外，所有的实用新型专利都可以申报发明，反之则不可以。那么你会问那为什么别人还申报实用新型不去申报发明呢？发明不是要比实用新型价值高吗？因为，第一发明专利的技术方法是需要公布的，就是让
所有人知道的这项技术是我发明的，通过这种方式来起到一个保护的效果。那么有些企业它的方法不便公布，但是它又想保护起来，那么只能选择实用新型。第二，实用新型申请简单，成本低，年费少。
我们来举例子说明，两者的区别可能更容易理解。比如鼠标，开始是机械鼠标，内部设置有个小球，移动时带动横向和纵向定位，后来出现了光学鼠标，用光学定位，现在普遍用都是这种。光学鼠标是在机械鼠标的基础上改进的，改变的是鼠标这种装置的总体功能的一部分如定位方式，其余不变，那么光学鼠标是发明还是实用新型？或者说光学定位是发明/实用新型？
就此类而言，因为鼠标是从机械鼠标进步成光学鼠标。就因为传感器的改变，导致了光学鼠标可以定义为实用新型专利，但是同时它也可以申报发明专利。从定位方法的实现，是可以申报发明专利的。
在实务中，往往发明专利需要经历初审、实质审查，一般授权时间在2-3年左右，同时审查检索更加严格，因此，发明授权相对难。而实用新型因为只进行形式审查，目前而言，主要是针对新颖性、实用性问题审查，不进行实质审查，因而容易授权。