词语的定义：文辞;词和短语的合称,包括单词、词组及整个词汇。所谓成语是语言中经过长期使用、锤炼而形成的固定短语。
区别在于词语适用范围更广，成语只有特定句子才能用。
1、成语有很大一部分是从古代相承沿用下来的，在用词方面往往不同于现代汉语。其中有古书上的成句，也有从古人文章中压缩而成的词组，还有来自人民口里常说的习用语。有些意义从字面上可以理解，有些从字面上就不易理解,特别是典故性的。如“汗牛充栋”“虎踞龙蟠”“东山再起”“草木皆兵”之类，在汉语成语里占有一定的比例。中国历史悠久,成语特别多,这也是汉语的一个特点。
2、成语是一种现成的话，跟习用语、谚语相近，但是也略有区别。最主要的一点是习用语和谚语是口语性质的，成语大都出自书面，属于文语性质的。其次在语言形式上，成语几乎都是约定俗成的四字结构，字面不能随意更换，而习用语和谚语总是松散一些,可多可少,不限于四个字。例如“快刀斩乱麻”“九牛二虎之力”“驴唇不对马嘴”“前怕狼，后怕虎”，这是常说的习用语；“百闻不如一见”“真金不怕火炼”“有志者事竟成”“路遥知马力，日久见人心”，这是一些经验之谈，表示一个完整的意思，属于谚语一类。成语跟习用语、谚语是不一样的。
3、《现代汉语词典》第5版对成语的定义如下：“人们长期以来习用的、简洁精辟的定型词组或短句。汉语的成语大多由四个字组成，一般都有出处。”显然这个定义是非常宽泛的，以致于很多情况下，我们很难界定一个短句究竟是不是成语。