在美国，获得永久居民卡（绿卡）通常需要通过合法途径，例如外国学生完成学业后在美国找到工作，被美国公司雇佣，或者直接由大公司派遣到美国工作。每年，美国会发放大量的工作签证，近年来平均每年发放大约6万张，而在经济繁荣时期，这一数字曾达到每年12万张。尽管有工作机会，但能否成功申请绿卡取决于美国移民局的审批，经济状况的好坏也会影响政策的宽松程度。
美国移民政策倾向于实用主义，经济繁荣时对外国移民持开放态度，而在经济不景气时则会加强限制。在90年代后期，美国经济繁荣，纽约市对非法移民的执法力度相对减弱，中餐馆老板表示，非法打工者被捕的情况已经很少见，这显示了当时对外国移民的宽容度。
拥有绿卡的便利性体现在出入境方面，绿卡持有者在机场海关享有与美国公民相同的快速通关待遇，无需排长队等候，这与普通外国人相比，无疑更为便捷。因此，绿卡不仅是获得美国永久居留权的途径，也是享受美国生活方式和便利的一种象征。
美国永久居民卡（United States Permanent Resident Card），亦称作绿卡（green card），是用于证明外国人在美利坚合众国境内拥有永久居民身份的一种身份证。“获得绿卡”则用于指称成为永久居民的移民过程。绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的许可。持有者必须保持他的永久居民身份，如果该身份所需的某个条件不再满足时，持有者将可能失掉该身份。