中国宜昌三峡国际旅游节自2000年首次举办以来，便以其独特的主题和丰富的活动吸引了众多游客的目光。首届旅游节在2000年9月30日至10月29日，以"三峡捧出宜昌市、世界崛起水电城"为主题，倡导了外国人、中国人和宜昌本地人共同游览的多元体验。
第二届旅游节在2001年9月23日至10月7日，延续了这一主题，进一步突出了三峡和宜昌的魅力，强调了旅游的共享和互动。而到了2002年，第三届旅游节在10月1日至7日举行，以"金色三峡、银色大坝、绿色宜昌"为主题，将游客的欢乐、市民的参与提升到了一个新的高度，彰显了旅游节的活力和节日气氛。
2003年的第四届旅游节，更是意义非凡，于9月26日至28日举办，作为世界旅游日中国主会场庆祝活动，主题锁定在"旅游--消除贫困、扩大就业、社会和谐的动力"，同时加入了"新湖北·新三峡·新宜昌"，表达了对城市发展的新期待和对旅游促进社会和谐的深刻理解。
中国宜昌三峡国际旅游节由国家旅游局、湖北省人民政府主办、中国长江三峡工程开发总公司、湖北省旅游局、宜昌市人民政府承办。节徽是宜昌三峡旅游标志，吉祥物是中华鲟。自2000年开始，每年的三峡国际旅游节在9-10月份在湖北省宜昌市举行，探索出了一条政府主导、社会参与、企业跟进、市场化运作的办节思路。