食管癌手术后，由于切除了一部分食管，导致食管长度缩短，术后常常伴随有吻合口炎和不同程度的胃食管狭窄。这种变化使得食物在通过食管时，不像正常人那样顺畅，容易在食管腔内积聚并反流到咽喉部甚至气管，引发进食困难和咳嗽等症状。这种情况就好比试图快速或大量地倒酒到小杯子，容易导致溢出。
术后最常见的并发症是反流性食管炎，表现为咽喉部或口腔有酸性液体或食物反流，伴随着胸骨后烧灼感或疼痛，以及吞咽困难。为了缓解这些不适，食道癌患者在饮食上需要特别注意，提倡细嚼慢咽，分多次少量进食。餐后适当的散步有助于改善，睡觉时使用高枕头使头肩部抬高，也有助于防止胃食管反流。
如果患者出现呼吸道感染症状，如持续咳嗽、有脓痰、胸闷或呼吸困难，应及时就医治疗，以提高术后的生活质量。在放化疗期间，患者可能会遇到恶心、呕吐、食欲减退等问题，大多数情况下治疗后可自行恢复，但对于反应严重者，可能需要配合药物治疗来辅助恢复。
食管癌系指由食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生所形成的恶性病变。其发展一般经过上皮不典型增生、原位癌、浸润癌等阶段。食管鳞状上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病变，由不典型增生到癌变一般需要几年甚至十几年。正因为如此，一些食管癌可以早期发现并可完全治愈。对于吞咽不畅或有异物感的患者应尽早行胃镜检查以便发现早期食管癌或癌前病变。