古代三尺，一般指的是古代中国考试制度中的皇帝题、监察及举人科举考试中的试卷规格。多为竹简、纸张等。三尺长，大致相当于一米，宽度则因时代、地区、文化背景的不同而存在差异。不论是三尺宽的大字报，还是三尺窄的卷轴，皇帝手书的三尺题判，都具有重大的历史意义，是古代中国文化的一个重要遗产。
在古代，三尺还是一种长度的计量单位，通常指的是三尺木杆。这种长度的木杆常用于度量房屋、田地或墓地的大小。三尺还被用来刻制长方形的楹联和匾额，也是庙宇礼堂、骑楼等建筑元素的重要尺度标准。三尺的隐喻是正直、果敢的象征，常被用来形容忠诚、坚贞的品质。
除了文化和度量上的象征意义，三尺还被视为古代礼仪中的一种规定。在古代社会中，地位高低、身份尊卑在礼仪上有着明确的区分。陪伴或侍奉高贵者时，进退、言行都要符合规定的标准，三尺之内尤为重要。在它所代表的礼貌规范中，人们要树立一种较高的良好修养，表现出一种虔诚的虔敬姿态，以表达对于祖先先贤和神灵的敬意和崇拜。