“信”字在《论语》中用了38次。《论语》中没有“诚”字，“诚”字的意思包含在“信”字之中，即诚信。在38次中，用于“诚信”即诚实不欺之意的有24次；用于相信、信任的12次；用作副词或形容词的2次，也与真诚的意思相连。信，就是对人诚实，不弄虚作假，讲信用，说话算数，说到做到。能这样做，说的话才会被人相信，为人才能得到信任。
子曰：人而无信，不知其可也。大车无，小车无，其何以行之哉?(这里有问号)(《为政》第二十二章》(孔子说：一个人不讲诚信，不知那怎么可以做人。好比牛车没有，马车没有，他怎么能行走呢?(这里有问号)[、都是车辕套牲口的横木上的活塞，没有这个关键便无法套牲口而启动车辆。])子曰：民无信不立。(《颜渊》第七章)(孔子说：对百姓没有诚信的政府就站不住。)孔子认为，人而无信，在社会就不能立身，诚信是做人的关键，所以对人必以诚信为先。他还把诚信作为治国的一项根本原则。对百姓要说话算数，说到做到。他还讲治国要“敬事而信”(《学而》第五章。对工作严肃认真，信实不欺)、“谨而信”(《学而》第六章。言行谨慎而诚信无欺)、“上好信，则民莫敢不用情”(《子路》第四章。统治者爱好诚信，百姓就没有人不说心里的话)。还有一些论说诚信与治国关系的言论，我们在后文再讲。对孔子的诚信教育，他的学生也多有体会，如：
曾子曰：吾日三省吾身……与朋友交而不信乎?(这里有问号)(《学而》第四章，译文见前)子夏曰：与朋友交，言而有信。(《学而》第七章，译文见前)有子曰：信近于义，言可复也。(《学而》第十三章)(有若说：诚信符合义，说话要兑现。)孔子和他的弟子的这些论说，后来被概括为言简意赅的一句话：“人无信不立。”一个不讲信誉的人，没有人信任，在社会上是不能立足的。一个人如果没有信誉，人人知道你是个骗子，只会花言巧语而不办实事，说话不兑现，谁肯与你交往?(这里有问号)一个工厂或者商店，生产或销售假冒伪劣产品，广告说得天花乱坠，全是欺骗性宣传。骗了一时，骗不了永久，这样的工厂或商店，经过顾客索赔、工商局处罚，臭名远扬，非关门不可。
一个政府，不论哪一级政府或其职能部门，如果朝令夕改，或者对人民群众的许诺说了不算，这样的政府便不会得到人民群众的信任和拥护，丧失民心，也非垮台不可。这一点，民选政府更明显，竞选时提出的纲领、措施赢来人民的选票。骗一次，骗不了两次，下届大选肯定不再投你的票，你只得卷铺盖走人。
孔子认为讲话就要言行一致，所以要“谨言”、“慎于言”，不能轻易许诺，先想想能不能兑现；在许诺之后就要“敏于行”，积极努力去争取兑现，即“言出必行”。