阴柔主要源自精神和思想认知层面，而娘炮主要表现在言谈举止上。
阴柔，这个词中的两个字和“阳刚”正好对应相反，阴对阳、柔对刚，本身只是一种值得推崇的境界。小说《笑傲江湖》中有个角色叫“东方不败”，武功极高，思想认知也很深邃，原著中是一个“自宫”的男人，陈乔恩版本直接将剧本改为就是个女人，陈乔恩饰演的东方不败把阴柔之美彰显的淋漓尽致，妖娆抚媚，但思维聪颖、心思缜密、杀伐果断、敢爱敢恨。又比如《花千骨》中的“杀姐姐”杀阡陌，虽然有“柔”的味道，但是文才武略均是上乘。又比如《龙门飞甲》中陈坤饰演的“雨化田”，掌管西厂，指点江山、唯我独尊，柔之余却显尽了霸道和强势，能文能武、能朝能野，思维缜密程度令人乍舌。
而娘炮是什么？娘炮一词本就为贬义词，是说男人言谈举止叽叽歪歪、矫揉造作、刻板的表现出浓厚的女性化。大部分娘炮可以归结为两种情况：一种是某目的性的（比如博眼球、用扭曲风格刷存在感），另一种是有非正常的癖好或心理扭曲，甚至变态。就是明明是个男人，言谈举止却刻意表现出很浓的女性化、娇柔化，整天撒娇、卖萌、化妆，甚至穿女装、经常用兰花指，说话刻意细声细语、不男不女，论事业没实力，论学识没水平，论思想没境界，论三观没层次。
阴柔和娘炮的共同点就是都站在了“阳刚”的对立面，最大的区别就是：阴柔是有境界感的，而娘炮只是一种风格，甚至可以说是一种畸形的风格，虽有程度，但毫无境界可言。
总体上说，阴柔更可能出现在艺术圈、文化圈。而娘炮就说不清了，数量太多。
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