卫星和航天器,就像一只勤劳的小蜜蜂,在轨道上一圈圈的飞呀飞呀,努力的工作。但终有一天,它们会完成使命,结束任务。虽然很悲伤,但航天器仍要退役,进入它最后的归宿。2018年4月2日,我国“天宫一号”空间实验室,光荣完成历史使命,重返地球。顺利再入大气层,落区位于南太平洋中部区域,绝大部分部件在大气层中烧蚀销毁。
不同的航天器,处理方法是不一样的。航天器最终的结局是怎样的?大体有以下几种:
第一,最常用的方法,返回大气层,在大气层中烧毁。近地轨道的航天器,距离地球在120-2000公里之间。这里空气虽然非常稀薄,但还有空气阻力的,航天器会不断的降低飞行速度和高度。平时,需要使用推进系统,为航天器保持轨道高度。当航天器任务完成后,就不再维持轨道高度,而是利用剩余的燃料,将航天器推离工作轨道,使其进入大气层中烧毁。有些未能烧尽的残骸,将落入南太平洋深海无人区,一个叫尼莫点的地方。这里远离人群,又是深海,也被称为航天器墓场。已经有260多个航天器坠落在尼莫点海域了。
第二,返回式航天器。这种航天器任务结束之后,需要返回地面。比如航天飞机、返回式卫星、载人飞船等。还有我国神舟系列载人飞船的返回舱。航天器在返回大气层的时候,需要非常精确的控制再入角度和速度。再入角的要求非常严格,保持在3-5度。如果偏离,就会造成巨大的危险。返回式航天器都有强悍的隔热设备,隔绝与大气摩擦产生的上千度高温。这一阶段非常危险,很多事故都发生在这个阶段。