最早的佛珠，见于唐朝道绰禅师，劝人念佛以豆子计数，因为麻烦，禅师改为穿黄豆做念珠，之后才发展为木头珠玉等物，可以说，念珠本意为念佛念珠计数。而经文里有记载木患子做念珠的功德：
佛说木槵子经
闻如是：
一时佛游罗阅祇耆阇崛山中，与大比丘众一千二百五十人俱，菩萨无数，名称远闻，天、人所敬。时难国王，名波流离，遣使来到佛所，顶礼佛足，白佛言：“世尊！我国边小，频岁寇贼，五谷勇贵，疾病流行，人民困苦，我恒不得安卧。如来法藏，多悉深广；我有忧务，不得修行。唯愿世尊特垂慈愍，赐我要法！使我日夜易得修行，未来世中远离众苦。” 佛告王言：“若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随。若行、若坐、若卧，恒当至心，无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子，如是渐次度木槵子，若十、若二十、若百、若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流，趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。” 信还启王，王大欢喜，遥向世尊，头面礼佛云：“大善！我当奉行。”即敕吏民，营办木槵子，以为千具，六亲国戚，皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。又作是念：“世尊大慈，普应一切。若我此善，得免长沦苦海，如来当现我身，为我说法。”愿乐迫心，三日不食。
佛即应形，与诸眷属，来其宫内，而告王曰：“莎斗比丘，诵三宝名，经历十岁，得成斯陀含果；渐次习行，今在普香世界，作辟支佛。”王闻是已，倍复修行。
佛告阿难：“何况能诵三宝名，经历万数；但能闻此人名，生一念随喜者，未来生处，常闻十善。” 说是法时，大众欢喜，皆愿奉行！
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最后给您看一个小故事：
某日，苏州市宗教局和佛教协会在市政府的会议中心开会，会后聊天，不知何故，开始比较起来哪位长老的佛珠价格了。其他几位方丈都是颈中挂着大念珠，手里拎着长念珠，手上带着小手珠。比较起来才知道那些手珠是几百至几千，而那些佛珠都是几千到几万不等的，材质也大多是各种名贵的水晶琥珀玉石或是沉香等等。
看着大家这么热闹的比较，本来静静旁观的明学老法师（苏州灵岩山寺住持）突然平静地讲到：“我的念珠最值钱。”我就坐在老法师身旁，马上伸手请过来，想开开眼界，看看是什么名贵的佛珠，可是一看之下就暗呼上当，只不过是一个最普通的木质，大概街边小摊买几元钱的那种，只是因为长期使用，已经很光亮而已。正郁闷疑惑的时候，听到明学老和尚慢慢地说到：“虽然我的佛珠是二元钱买到的，但是它是我用来念佛的，所以它就是最贵的
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