廖姓，在《百家姓》中排名第342位。在全国姓氏人口排名第66位。
廖氏是一个多民族、多源流的姓氏群体，人口约五百一十六万九千余（2007年），占全国人口总数的0.32％左右。
先秦时期，廖氏族人活动、分布的地区主要在黄河流域的陕西、河南、河北一带。
两汉、三国时期，长江流域已多廖氏族人居住。
隋、唐以后，南方成为廖氏族人分布的主要地区。这种变化的出现，是与中国社会发展的一定历史背景相联系的。春秋时期的楚人灭蓼，晋朝时期“五胡乱华”，宋朝时期的“靖康之变”，元朝时期蒙古贵族对汉人、南人的奴役，明清时期湖广填四川、江西填湖广的大规模移民以及沿海城市商品经济的繁荣等等，对廖氏族人迁徙都曾产生过重大影响。
廖氏族人徙居海外起于何时，史无明文记载，但至迟在清朝前中期已经有一些人开始把目光投向海外。以入台垦殖来说，尽管要冒很大的风险，早在康熙年间，福建漳州府诏安县的一些廖氏族人已经进入台湾。到了乾隆年间，清政府废止了渡台的禁令，迁徙到台湾的福建人和广东人就更多了。与此同时，一些人便向邻近的东南亚各国寻求发展。
鸦片战争以后，晚清、民国时期，中国沦为半殖民地半封建社会，廖氏族人流向海外，当以这一时期为多。通过先人艰苦创业，后人继承发展，以至事业有成。
廖氏族人在海外的分布，以东南亚最为集中。新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、菲律宾等国有为数众多的廖氏族人生活和居住。其他如日本、美国、加拿大、英国、法国乃至世界其他各地的廖氏华侨、华裔也不少。
海外廖氏华人的祖先多数是从福建、广东、广西以及江西、湖南等省移民的，他们当中有不少是江西廖氏始祖崇德公、福建顺昌廖刚公、福建安溪廖俨公的后代。海外廖氏宗亲团结齐心，慎终追远，光大发扬中华民族的优良传统，先辈遗留下来的精华，在他们中得以代代薪火相传。