“弱势”心态主要来源于以下几方面：一是在激烈的官场竞争、严厉的问责制度和强大的网络监督面前，一些官员成了“惊弓之鸟”，生怕因做错一件事、说错一句话而成为众矢之的，每天都谨小慎微、如履薄冰；二是虽然干部人事制度改革正在逐步推进，但是在某些地方依然存在论资排辈现象，甚至“潜规则”盛行，很多官员因没有背景，“不跑不送”，处于“天花板”困局之中，得不到重用和提升，成为官场“弱势群体”；三是公务繁杂，既要有让上级看得见的政绩，又要有能让老百姓满意的民心工程，想要有所作为却困难重重，不少官员甚至出现了焦虑症，心力交瘁，倍感“弱势”；四是一些贫困地区公务员的工资收入有限，在物价尤其是房价快速上涨的背景下，只能“望房兴叹”。
公众关注的往往是那些手握实权或者具有领导职务的官员，而对一般的非领导职务官员关注有限，而这些人是官员的大多数，在科层制的结构中，这些人实际上可以调动的资源非常有限，而对上级领导、工作单位等不满意时，往往又不能“跳槽”一走了之，常常靠“忍”，因此心理难免压抑，更容易产生“弱势心理”。
针对知识分子群体的抽样调查表明，高达55.4%的受访知识分子自认“弱势”。改革开放30余年，知识分子的地位虽然有了很大的提高，并且在经济上也越来越富有，但与一些名利双收、风光无限的房产商、隐形贪官等相比，不少知识分子“喊弱”、“哭穷”首先是因为对自身境遇不满，而这种不满是通过比较得出的，面对当前经济资本(财富)、政治资本(权力)的联姻甚至转换，大学教授的文化资本（教育文凭）显然处于弱势。如北大副教授阿忆就曾在博客中晒工资哭穷，宣称那点工资让人“不能活下去”，并得到了很多知名教授的力挺。
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