如果你打开地图看一看，就会发现：绿洲大多背靠高山，面临沙漠。高山上是一片冰雪世界，终年白雪皑皑。每当夏日，高山冰雪融化，融化的雪水汇成一条条河流。河流在上流动时，因地形陡峻，水流湍急，能挟带大量沙石，甚至很大的石块也能搬运。但是，出了山口以后，地形突然变得平坦起来，河流流速骤减，挟带泥沙的能力大大降低，较大的石块首先沉积下来，接着较细的石子和泥沙也沉积下来，堆在山口附近。同时，由于水分沿途的渗漏和蒸发，除水量较大的河流能流得较远以外，许多河流往往不能一直流到沙漠的中心，就在半途隐入地下的沙子和卵石之中，成为地下水，有水自然就容易形成绿洲。居住在沙漠地区的人们，长期以来就引用河水或开发地下水来灌溉庄稼，供居民和牲畜饮用。所以，在沙漠边缘、背靠高山的地方往往是绿洲分布的地方。为什么沙漠会有各种颜色?
一般人都认为沙漠只是枯黄色的，其实沙漠还会有其他各种颜色。如澳大利亚的辛普森有一片沙漠是红色的；在美国南部的路索罗盆地有一片沙漠是白色的；中亚的卡拉库姆沙漠是黑色的；而美国的亚利桑那沙漠是红、黄、紫以及蓝、白等各种颜色，真是五彩缤纷，绚丽至奇。