无人驾驶飞机，就是驾驶员不在机内的飞机，简称为无人机。无人机既有专门设计的，也有用飞机或导弹改装而成的。
与有人驾驶的飞机相比，无人机的质量轻、尺寸小，而且成本低，机动性高、隐蔽性好。既然无人驾驶，飞机为什么能在空中飞行呢？
微电子技术、控制和导航技术的发展，为无人机提供了技术条件。无人机并非没有控制系统。它是由人在地面上通过控制系统对无人机进行飞行操作，这个控制系统就是机外遥控站。它的控制方式有2种，一是无线电遥控，二是自动程序控制。因此，无人机可分为遥控和非遥控两类。前者又称遥控飞行器，后者称程序控制飞行器。在飞行中，程序控制装置会自动输出信号，控制无人机按预定程序进行飞行。飞行的高度、方向靠自动驾驶仪保持。机上装有摄像机，地面遥控站的“驾驶员”可随时掌握飞机的飞行情况。
无人机可以回收，回收方式有：自动着落、降落伞回收、空中回收和拦网回收。
无人机的应用领域越来越广泛。在军事上，可以用来侦察、监视、通信、反潜、骚扰、诱惑和对地攻击。在国民经济方面，可用于大地测量、气象预测、城市环境监测、地球资源勘探、森林防火和人工降雨等。在科学研究上，可用于大气取样、新技术研究验证等。