欢喜佛是藏传佛教之中密宗信奉的佛,与我们常常见到的禁色欲、禁酒肉等要求繁多的汉传佛教不一样。欢喜佛的原型是印度的神——毗那夜迦,父母是雪山神女和湿婆,毗那夜迦一出生雪山神女就为他举行了典礼,但却忘记邀请名为沙尼的神,沙尼就砍掉了毗那夜迦的脑袋,湿婆只好命手下去找一个合适的脑袋来,结果找来了一只象头,湿婆将象头安置在儿子的脖子上,于是毗那夜迦就复活了。
不知道是不是因为毗那夜迦人身象首长相丑陋的原因,它在密宗被看作是性格残暴的恶神,而后面沿袭下来的欢喜佛长相也尤为怪异,与汉传佛教端庄祥和的佛像区别很大。但欢喜佛并不是专注于男欢女爱的佛,而是对于用磅礴的气势,凶猛的力量,残忍果决的手段而战胜异教徒的喜悦之情。
欢喜佛有单体和双体(男女合抱交媾)之分,但不管是单体还是双体,都代表了他(她)在降妖除魔之时取得了胜利,而其裸体就是在表达佛像脱离世俗和尘埃回归到干净无垢的境界之中。不过,双体比单体还要多一层意思,在密宗的信教徒看来,双体欢喜佛其中的男相代表方法,女相代表智慧,合在一起就是方法与智慧的结合。
北京雍和宫的密宗殿堂里就供奉了一个单体欢喜佛像,叫做“大威德明王”,明王有九个头,三十六只手和三十六条腿,脚下还踩着金牛和裸体男女。“大威德明王”当时正在与异教徒做抗争,他的脚下面踩着的金牛和裸体男女都是被他打败的异教徒。而在西藏密宗殿堂里,明王只有八头十六臂,并且与一头双臂的明妃“金刚无我佛母”相抱,是双体欢喜佛。