1954年意大利科学家纳塔用齐格勒催化剂合成了聚丙烯（PP），1957年意大利蒙埃公司用其研究成果实现聚丙烯的工业化生产。
聚丙烯是合成树脂中发展最快的品种，目前产量已超过聚氯乙烯，是仅次于聚乙烯的第二大合成树脂。聚丙烯迅速发展的原因，首先是由于原料丰富，价格便宜，来自炼厂的副产或乙烯装置的联产品丙烯，只需精制即可作为聚丙烯的原料；其次是聚丙烯的综合性能好，用途广泛，与其他通用树脂相比，其相对密度较小（0.90～0.91），机械性能优良，表面光泽好，耐热性好，软化点高于高密度聚乙烯和ABS（丙烯腈—丁二烯—苯乙烯共聚物），可在120℃高温下使用，无毒、无味、耐水、耐大多数有机和无机化学物质等；再次是随着聚丙烯生产技术，特别是催化剂的不断改进，建设投资及生产成本相对较低。
聚丙烯分子链的每一个链节上都有一个侧甲基（-CH3），大分子的空间排列可有如下几种方式：①各侧链基全部位于主链的一侧，称为等规聚丙烯；②各侧链基有规则地交替位于主链的两侧，称为间规聚丙烯；③各侧链基无序地分布在主链的两侧，称为无规聚丙烯。在聚丙烯工业产品中以等规聚丙烯为主，但其中会含有少量的无规物和间规物。
聚丙烯有很多优点，但也有不足之处，为了改善其性能，开发了聚丙烯改性方法。
（1）共聚：在聚合时加入乙烯、氯乙烯、丙烯酸等单体共同反应，以改善其耐寒性和成型流动性；或与甲基丙烯酸甲酯、苯乙烯、醋酸乙烯进行接枝共聚，以改善其拉伸强度和冲击强度。
（2）共混：与其他热塑性树脂或弹性体共混，以改善聚丙烯的低温冲击性。
（3）填充增强：添加填充材料、增强材料及固体润滑剂等，以改善拉伸强度。
（4）加入添加剂：如添加抗氧剂提高聚丙烯的耐气候性，添加阻燃剂降低易燃性，加成核剂以提高其透明性等。
通过上述各种方法可大大改善聚丙烯的某些性能，也扩大了聚丙烯的用途。
聚丙烯波纹管聚丙烯是一种热塑性塑料，可采用注塑、挤出、吹塑等方法加工成型，其制品广泛应用于包装、家具、汽车、电子电器等各个方面。如在包装方面做各种软质、半硬质和硬质包装材料，包括薄膜袋、编织袋、周转箱、瓶、桶、盒、罐以及大型容器等；在家具行业中大量用于注塑各类坐椅、酒柜、碗柜等；在汽车上主要用作取暖及通风系统零件，还可用于保险杠、方向盘等；在电子电器工业方面制造各种家电和电器设备的外壳以及洗衣机内筒等。此外，还可制成污水处理管、农用灌溉施肥管等各种用途的管材。
聚丙烯有一类薄膜叫做双向拉伸薄膜，简称为BOPP。所谓双向拉伸，即从挤出机出来的厚片，在纵拉机上作纵向拉伸，再在拉幅机内横向拉伸，将膜拉到所需的厚度，同时，在拉幅机内进行热稳定，使拉伸膜的结晶度增大并趋于稳定，以增加薄膜的强度。双向拉伸薄膜强度高、硬度高、透明性好并有一定的阻隔性。采用双向拉伸工艺，可以进一步降低缠绕一个货物所用的薄膜数量。在聚丙烯薄膜中，目前产量最大、用途最广的是食品和佐料包装，它在代替玻璃纸方面及作为复合薄膜基材方面发展速度很快。
聚丙烯桶聚丙烯还可做纤维和无纺布，用于服装、地毯、烟用丝束、土工布以及道路、桥梁、水库等的铺地基材。