河南是中华民族文明始祖轩辕黄帝的故里，具体位置就在河南省的新郑市。自古至今，人们总是把河南作为全国的中心腹地，而新郑又当此中心之中心。若把九朝古都洛阳、七朝古都开封和三国魏都许昌三个古都连成三角形，新郑恰好位居其“中”。面对世界地图，还可以看到新郑地处北纬34°-35°，约相当于古巴比伦所居的纬度，比埃及和印度跨纬略高。
古巴比伦在底格里斯河和幼发拉底河及其冲积而成的美索不达米亚平原，埃及在尼罗河三角洲，印度在恒河流域平地、而以新郑为中心的我国中原地区，则有中华民族的母亲河—黄河及其两岸黄土平川作依托。“一方水土养一方人”，一方水土也哺育一方文化。在上述这些气候温和、水土肥美之地，勃然萌发远古人类文明，绝非偶然之事。轩辕黄帝就是在这里诞生、生活、建都，并以此为中心南征北战，完成了中华统一的大业，缔造了五千年的中华文明。黄帝，姓公孙，名轩辕，号有熊。是有熊氏部落首领少典的次子。
生于轩辕之丘（今河南省新郑市北关），故名曰“轩辕”。黄帝幼时聪明异常，成人后，知识非常渊博，才干出众，于是继承父亲少典，被拥立有熊民部落首领，故又称有熊氏。5000多年前，以黄河中下游为中心的我国中原地区，氏族林立，大小部落成千上万。当初炎帝部落势力强大，最有威望，各部族听从他的号令，相交而居。到了黄帝时代，炎帝部族势衰。部落之间不断产生摩擦，炎帝不能禁止，人民生活不得安宁。
黄帝修德整兵，以道义促进部落之间相安友好，以武力征伐强暴，制止侵略。许多部落鉴于黄帝威望，前来通好、仰仗归从。当时炎帝侵略周围部落，黄帝交战三次，打败了炎帝，使其归顺于己。这时蚩尤作乱，其他部落闻听蚩尤到来，溃散四逃，炎帝与之交战，竞一败涂地，于是率领部族奔往涿鹿，向黄帝求救。
黄帝亲率部族，九次与蚩尤交战而不能胜，就联合以熊、黑、貌、虎为图腾的六个部落，在涿鹿郊野命大将风后制作战车，利用《八阵兵法图》，采用战车合围战术冲杀。蚩尤大败逃至中冀，被黄帝大将应龙擒杀。黄帝平定蚩尤，威名大震。各部族对他钦佩得五体投地，一致拥戴他为部落联盟首领。从此炎黄两部落逐渐融合为一。
在统一万国氏族部落之后，在釜山(今河北怀来东）召集“万国”首领，庆贺天下太平，并“邑于涿鹿之野”，休整士卒，养息生民。后来，他为了氏族的安全，又率领部族复归故里，“都于有熊”（今河南新郑)。同时巡行四方，初步奠定了中国的规模，遂使中国跻身于“世界四大文明古国”之列，因而被尊为中华民族的文明祖先。