史载，曹操消灭了吕布势力之后，吕布被活捉，表示愿意投降曹操。曹操疑惑不定时，当时作为曹操部下的刘备当堂建议，不可留吕布。曹操接受刘备的建议，处斩了吕布。事见《三国志。吕布传》：布请曰：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”太祖有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”太祖颔之。布因指备曰：“是儿最叵信者。”四于是缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之。其实，刘备进言杀吕布，主要是为了迎合曹操心理。有种流行观点认为，刘备劝曹操杀吕布是怕曹操有了吕布以后，势力涨大，对自己将来与曹操争天下不利。这纯粹是有意拔高刘备的无聊猜想，不是历史真相。这样分析明白之后，刘备建议杀吕布的事情就显得很简单了。刘备当时提议杀掉吕布，是揣摸曹操心思的结果。他知道曹操是不想留吕布的，而且，平日里曹操可能经常讲过决不能留吕布，即使投降都不留吕布的话，于是刘备这时才进言杀掉吕布；如果反过来，曹操平时总在讲吕布是个大才，打败了吕布后看看能否将吕布收为己用之类的话，那刘备的进言估计就是相反的了。此外，从个人愿望而言，刘备自己也是希望吕布死的，毕竟哪个人不希望自己的仇人被杀掉呢。按常理，曹操擒住吕布后，必杀吕布，没有留下他的理由。但是由于吕布当堂讲了愿意服输作曹操部下的话，“明公将步，令布将骑”，令曹操不得不有点犹豫。刘备这时的进言，就是替曹操园场，以便曹操按既定的方针，顺顺心心地杀掉吕布。曹操之所以听了吕布的话之后犹豫的原因，在于曹操平日素有“爱才”的名声。现在，这个了不起的大人才、后世有“人中吕布”之称的吕布吕奉先要投降你了，投奔你了，你还要杀他，这，该如何向自己的部下以及全天下人交待呢？当然，也不排除曹操确实心里也闪过一丝幻想，让吕布成为自己的部下，不过这个想法最多是一个闪念，曹操自己也会否定掉的。让吕布老老实实地作曹操部下，这种可能性是微乎其微的。在整个三国前期的各诸侯混战的历史上这种情况好象也没有出现过，袁绍打败了公孙瓒，也是必杀之而后罢手的。所谓“曾经沧海难为水”，象吕布这样曾叱咤风云的一方诸侯来说，很难想象他会心甘情愿地作曹操部下。站在曹操的角度来说，别说是这个吕布，在战场你死我活打了很久，已经结下了难以化解的怨恨；即使是刘备这样的，曹操也不会指望其真的能成为死心踏地的部下，曹操对刘备也只是充分利用而已。曹操不能留吕布这一点，作为旁观者也是不难猜测的。刘备是个聪明人，他见到曹操“有疑色”，便顺着曹操的心理，提出：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”，算是替曹操想了一个杀吕布的冠冕堂皇的理由。
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