《史记·西域传》：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将，驿长各一个。北至都护治所二千七百二十三里，南至戍庐国四日，行地空，西通扜弥四百六十里”。这是活跃在丝绸之路南道上的一个小王国 殷实而富庶。 时过四五百年，玄奘取经东归时看到得尼壤城，已是另一番景象了。《大唐西域记》：“媲麽川东入沙碛，行二百余里，至尼壤城，周三四里，在大泽中， 泽地热湿，难以履涉， 芦草荒茂，无复途径，唯趣城路仅得通行，故往来者莫不由此城焉，而瞿萨旦那以为东境之关防也”。残缺史料仅记于此，精绝国从历史的舞台上消失了。直到20世纪初英籍匈牙利人斯坦因初探遗迹，从此掳走700多件出土佉卢文,汉文简牍，精美木雕后，这座在沙海里掩埋千年的故城才又重新为人所知. 尼雅居民日常用的文字就是今天被称为“佉卢文”的文字，这是一种在今天的国际学术界仍是一种极难破译的文字。 当年尼雅居民对水的管理和使用、树木的保护都有一套严格的管理办法。水的使用是有偿的，水由专人分管。若因管理不善，导致损失的要受惩罚。如有耕地发生无水干旱的情况，也要求及时调查并处理。如有人放水淹没仇家的田园、住屋要受罚；有小麦地一熟可浇二、三水。 当年的尼雅居民还很注意树木的生长和保护并形成了一套严格的管理制度。沙枣树耐干旱盐碱，既可抵御风沙、美化环境，果实又可食用，是当年精绝人重点栽培的树木之一“活树，应阻止任何人将树连根砍断，否则罚马一匹，若砍断树枝，则应罚母牛一头”便是当时这一制度的生动说明。他们还种植桃、苹果杏、桑之类的果木；芦苇、红柳枝在尼雅河两岸潮湿低洼的地方均有生长，容易获取，作为建造材料。我们将要前往旅行的那个古代世界已经消逝很久了，它距离我们生活的地方，也有一个不小的旅程，所以当得起是“遥远的古代世界”。对于那些已消逝了的文明，人们总怀着一种热望，期待着从那里找到现世的以及未来生活的答案，或者满足一下历史想象力和浪漫气质。他们这样做是把古代生活当成了智慧的源泉或者一种精神消费品。为着这些目的，我请读者们把自己无时无刻不在忙碌中的心灵，稍稍地松弛一下。“往事越千年”，重温古代会唤起人心灵深处的东西。 世界上有一个位于欧亚大陆腹地的地方，它容易被现代人类遗忘，却不曾在历史上寂寞无闻。它在自然地理学上被称为“塔里木盆地”，此外，它还拥有一个名称叫“亚洲腹地”——亚洲最深处的地方。从另一个角度看，它堪称东西方文化交流的“桥梁”，“丝绸之路”最重要的路段……我引用这些词语赞美它，是因为这个独特的地区保存了许多的早期人类文明遗迹，还因为这个盆地是我们将要前往旅行的精绝古国的舞台。 “精绝”是个富有想象力的名称，它使人的思绪很自然地回到了古代。这个语辞现在还找不到确切的语源，可以说，它是突然间一下子就出现在汉语文史书里的。东汉历史学家班固编著的《汉书·西域传》里最早记录了“精绝”的国名： 精绝国，国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十入，其中胜兵五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形闭塞，交通不便；向西通扜弥国四百六十里。 “胜兵”大约可以理解为具有军事能力的男子。尽管历史为我们保存下了难以胜举的文献，关于精绝的记载却也大致只有这些简单文字。这个沙漠绿洲王国令人感到向往的原因，是因为后世的考古发现了大量属于它的遗物，尤其是那些数量巨大的文书，记录了这个古代绿洲社会曾经发生过的生活。 英国探险家斯坦因（M．A．Stein, 1862—1943）等人在尼雅遗址中挖掘出的用佉卢文字和汉文书写的木简、羊皮文书，分别提到了当地的名称cad'ota （“凯度多”）和“精绝”。有可能，汉文里的“精绝”正是cad'ota的译音；或者，这两个名称所对应的，还应该有一个更古老的当地名称。这是个未解之谜。 那些从遗址中挖掘出来的文书，那些写在木板、羊皮、丝绸、纸、钱币甚至墙壁上的文字，在我看来，比许多由皇帝下之编纂的史书更有魅力。
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