1979年肖恩偶尔进入一个戏剧班，并从此决定以演戏为生，出演了许多经典的舞台剧。令肖恩在英国扬名的是一部改编自伯恩·柯威尔同名系列小说《沙普》(SHARPE)的电视剧集，在这部以19世纪初的动乱欧洲为历史背景的作品里，主人公沙普是个来自约克郡的穷小子，为了谋生而加入军队，从此开始了他的冒险生涯。从1993到1997年，肖恩一共拍了15部。
他在影片中通常是一个男人中的男人，能够观众记忆深刻的有1992年的《爱国者游戏》，以及1995年的影片《007：黄金眼》。1998年他还和德尼罗、让雷诺一起出演了影片《浪人》。2001年他加盟了彼得杰克逊的魔幻史诗巨作《指环王》，在第一部影片中出演了一位人类的战士——刚铎摄政王之子波罗莫。2004年他又与尼古拉斯凯奇大演对手戏，影片《国家宝藏》一举成为票房大赢家，同年他还出演了史诗片《特洛伊》。2005年他又出演了三部影片，《空中危机》、《逃出克隆岛》和《北方风云》，每一部都是重量级影片。近两年又出演了《寂静岭》、《无法无天》、《搭车人》等片，2014年出演美剧《Legends》。 2015年出演电影《木星上行》、《像素大战》，同年参演科幻电影《火星救援》，饰演NASA高层指挥官Mitch Henderson。
1979年肖恩偶尔进入一个戏剧班，并从此决定以演戏为生，出演了许多经典的舞台剧。令肖恩在英国扬名的是一部改编自伯恩·柯威尔同名系列小说《沙普》(SHARPE)的电视剧集，在这部以19世纪初的动乱欧洲为历史背景的作品里，主人公沙普是个来自约克郡的穷小子，为了谋生而加入军队，从此开始了他的冒险生涯。从1993到1997年，肖恩一共拍了15部。
他在影片中通常是一个男人中的男人，能够观众记忆深刻的有1992年的《爱国者游戏》，以及1995年的影片《007：黄金眼》。1998年他还和德尼罗、让雷诺一起出演了影片《浪人》。2001年他加盟了彼得杰克逊的魔幻史诗巨作《指环王》，在第一部影片中出演了一位人类的战士——刚铎摄政王之子波罗莫。2004年他又与尼古拉斯凯奇大演对手戏，影片《国家宝藏》一举成为票房大赢家，同年他还出演了史诗片《特洛伊》。2005年他又出演了三部影片，《空中危机》、《逃出克隆岛》和《北方风云》，每一部都是重量级影片。近两年又出演了《寂静岭》、《无法无天》、《搭车人》等片，2014年出演美剧《Legends》。 2015年出演电影《木星上行》、《像素大战》，同年参演科幻电影《火星救援》，饰演NASA高层指挥官Mitch Henderson。