英文26个字母的由来
人们都知道，英文有26个字母。但这26个字母的来历，知道的人恐怕就不多了。原来，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。
腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。腓尼基是希腊人对这一地区的称谓，意思是紫色之国，因该地盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为布匿。
公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前10世纪前后，其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲
，并建立了许多殖民地。公元前8世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元前6世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。
大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。
据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，A是表示牛头的图画；B是表示家或院子的图画；C和G是表示曲尺的图画；D是表示门扇的图画；E是表示一个举起双手叫喊的人的图画；F、V、Y是表示棍棒或支棒的图画；H是表示一节麻丝卷的图画；I是表示展开的手的图画；K是表示手掌的图画；M是表示水的图画；N是表示蛇的图画；O是表示眼睛的图画；P是表示嘴巴的图画；Q是表示绳圈的图画；R是表示人头的图画；S和X是表示丘陵地或鱼的图画；T是表示竖十字型的图画；Z是表示撬或箭的图画。公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的V和辅音的V相区别，便把原来的V的下方改成圆形而定为元音U；又把两个V连起来变出了一个做辅音用的W，这个W的出现已是11世纪的事了。后来人们又把I稍稍变化而另创出一个辅音字母J。这样，原来的23个字母再加上U、W、J三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。原载1993年《历史大观园》
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