长津湖战役的惨烈程度让后来交战的双方老兵在回忆时都心有余悸，感叹自己大难不死。这场战斗是志愿军在入朝后的第二次战役的东部部分，在17天的战斗中，成功将以美军为首的多国部队赶出了长津湖地区，但是付出的代价是让志愿军第九兵团在以后关键的几周里需要休整而无法参战，让美军在釜山站稳了脚跟，让多国部队可以再次卷土重来。1950年11月27日，志愿军在长津湖水库附近地区突袭了由爱德华·阿蒙德少将指挥的美国陆战一师。当时陆战一师在长津湖水库西岸附近试图翻过群山峻岭，与美军第8集团军会合。当11月26日下午，美军进入柳谭里时，发现当地除了有几个饥寒交迫的朝鲜平民外，该地并没有任何军事战略价值。柳谭里位于宽阔山谷的中央，四周由五座山岭环抱。美陆战队需要翻过这些山岭，向西部约88公里的武坪里出击。
而且此时当地的气温达到了了零下27.5摄氏度，冰雪长津的称号由此而来。而在此前，美军就得知，志愿军在美军抵达柳谭里时，就已经在柳谭里南部和西南部进军，并切断了美军的主要补给线。但是美军陆战师和第10军并不认为此情报的真实性，美军认为这是志愿军会继续向西行军，并且预判激烈的战斗会发生在柳谭里周围的山岭，并据此拟定作战方案。志愿军第九兵团指挥官宋时轮主要承担东路的主攻角色，他要从美军第八集团军和第10军之间的空隙中南进，然后挥师东海岸，把第10军的10万多美军和韩军分割包围，并消灭长津水库东岸的美第7步兵师，然后再收拾被分割的陆战1师。任务的艰难程度让宋时轮在此后感叹不亚于长征。
时间紧，任务重也预示着美陆战1师从长津湖突围存在理论上的可能，志愿军即使是天兵下凡，也不可能在寒冷严酷作战环境下，在面对装备精锐的美韩军队时可以全歼敌人。志愿军在面对装备劣势时，善于伪装和夜袭。美军对长津水库北部地区的空中侦察时，并没有发现志愿军大部队的集结。但是此前领教过志愿军厉害的美军将领并不敢大意，美军将其主力部队部署在柳谭里南山和西南山以及两山之间的山谷中，并把一辆潘兴式重型坦克据守此处。因为那里有通往下碣隅里的逃生通道，而且这是的下碣隅里主要补给线，一旦被志愿军切断，美军就插翅难逃。
