柳宗元，唐代杰出的文学家、哲学家和政治家，被誉为唐宋八大家之一，字子厚。他的祖籍是河东（今山西永济），出生于历史名城长安（今陕西西安）。他与韩愈并肩，共同推动了唐代古文运动，二人并称“韩柳”。柳宗元与刘禹锡的并称则是“刘柳”，展示了他们在文坛的卓越地位。同时，他与王维、孟浩然、韦应物齐名，合称“王孟韦柳”，彰显了他在文人圈内的影响力。
柳宗元年轻时即显露出才智，志向远大。他在贞元年间通过科举考试，考中进士，并在博学鸿词科中脱颖而出，被授予集贤殿正字的职位。他曾担任蓝田尉，后来步入朝廷，积极参与王叔文集团的政治革新活动，晋升为礼部员外郎。然而，革新失败后，他遭遇贬谪，先是被贬为邵州刺史，后又转任永州司马。这段经历使他的作品更加深刻。
尽管经历挫折，柳宗元依然在回京后又出任柳州刺史，期间政绩斐然。他的生命在柳州任上画上了句号，但他的一生留下了600多篇诗文，其中文集的成就超过了他的诗歌，这些作品由刘禹锡精心保存并编纂成《柳河东集》，成为后人研究其文学思想的重要资料。