化脓性骨髓炎在儿童中较为常见，尤其常见于胫骨上段和股骨下段。病前多有外伤史，但原发感染灶常难以发现。急性发作时，患者会经历严重的全身中毒症状，如寒战、高热（可达39°C以上）和明显毒血症表现。
局部症状早期表现为患区剧烈疼痛，局部皮肤温度升高，有局限性压痛，肿胀不明显。随着病情发展，局部可能出现水肿和压痛加剧，表明形成了骨膜下脓肿。之后疼痛减轻，脓肿可能穿破成为软组织深部脓肿，此时红肿热痛症状更为显著，关节可有反应性积液。若脓液扩散至髓腔，症状将更严重，可能导致骨破坏和病理性骨折。
急性骨髓炎的自然病程大约持续3-4周，随后脓肿形成窦道，症状缓解，体温下降，进入慢性阶段。部分低毒感染症状不典型，诊断较为困难。临床检查包括白细胞计数增高，血培养结果及药敏实验，局部脓肿穿刺，X射线难以发现小的骨脓肿，而CT可以提前发现骨膜下脓肿，核素骨显像在发病48小时后可呈现阳性。
慢性骨髓炎在不活动阶段可能无症状，但急性感染发作时体温上升。局部可见骨骼变形、皮肤色素沉着、瘢痕，窦道口长期不愈合，易引发溃疡。骨发育受影响，儿童可能出现骨骺破坏。X线和CT显示早期为虫蚀状骨破坏，骨质稀疏和硬化区，晚期有死骨形成，呈孤立的骨片，边缘不规则。部分病例可通过窦道造影显示脓腔。
化脓性骨髓炎（pyogenic osteomyelitis），化脓菌引起骨组织的炎症。病原菌主要为金黄色葡萄球菌，其次为乙型链球菌、白色葡萄球菌，偶尔为大肠杆菌、肺炎球菌、绿脓杆菌、流感嗜血杆菌等。感染途径有血源性、蔓延性及外伤性。血源性者病菌自远处病灶经血行感染于骨，好发于长管状骨的干骺端，形成脓肿，经骨皮质扩散形成骨膜下脓肿，又经哈弗氏管进入髓腔，阻断血运，形成死骨。