心理学家麦克斯·阿德勒对于自卑情结的理解并非简单地将其视为一种神经病患者的特征。他认为，自卑感是人类普遍存在的心理状态，表现为傲慢、过多手势等行为背后的隐藏情绪。自卑可能导致自欺，如逃避问题或寻求优越感补偿。阿德勒定义自卑情结为面对无法解决的问题时的无力感，可能表现为愤怒、泪水，甚至引发公共场所恐惧症和自杀心态。
自卑情结在行为上表现为各种神经症，如口吃、职业困扰等，甚至性问题也反映对失败的恐惧。然而，这种自卑感也驱动着人类的进步，如科学的诞生。人类文化建立在对安全和合作的渴望上，即使是婴儿的软弱也体现了这一需求。
合作对于人类至关重要，尤其在儿童期，缺乏合作可能导致自卑感。生活中的问题无处不在，人们需要通过奋斗解决，合作的人更能带来希望。人生目标往往难以完全实现，生活的乐趣源于不确定性。理解个人生活风格的复杂性，通过行为解读他们的目标，是关键。优越感的追求是不断变化的，如成为神或永生的渴望，即使无神论者也有超越自我的追求。
治疗应注重个体的真实动机而非症状，因为病症可能只是实现目标的手段。传统对症治疗可能导致个体寻找其他途径达成目标。个体心理学强调理解并解决目标，而非纠正表面行为。例如，一个人可能通过头痛发泄情绪，但治疗应关注其深层次的目标，而非仅仅消除症状。
每个人的神经病问题在于他们的目标，而非行为方式。目标的调整会带来习惯和态度的转变。每个人的生活都是目标与方法的动态平衡，理解这一点对于个体的心理健康至关重要。
阿尔弗雷德.阿德勒（Alfred.Adler ，1870-1937）奥地利精神病学家。个体心理学的创始人，人本主义心理学的先驱，现代自我心理学之父；精神分析学派内部第一个反对弗洛伊德的心理学体系，由生物学定向的本我转向社会文化定向的自我心理学，对后来西方心理学的发展具有重要意义。