社会需要变了，所以家庭变了，家庭是历史地变化着的社会现象。家庭是社会的缩影，家庭的特点是受生产方式制约的 。
1、中国家庭变迁的社会背景
全球各国普遍进入工业化，甚至信息化社会。
中国：经过五四运动对封建婚姻的批判，新中国成立后首先颁布的法律就是婚姻法。上世纪70年代起开始实行计划生育政策，已经开始产生第二代独生子女，在一些城市也开始有性自由的趋向。
2、具体原因和相应变化
原因（要注意城乡、中产阶级和穷人差异，以下主要针对中产阶级和城市居民）：
1) 集成化，专业化，职业化。引起人们对事业的投入增，时间精力家外多，家内少；有时还工作需要，迁动多，夫妻分离时间多。
2) 现代化。引起生育与抚育功能层次在提高；精神生活、个人完善、心理感情的需要增长。
3) 社会变化快，代际变化大。引起家庭社会化功能减弱，学校等专业机构责任增强，通过养育儿童形成的夫妻共同的目标的纽带减弱；和长辈亲戚的纽带减弱，相应权利义务减弱，核心家庭生活安排自由度大；对友谊和亲情的来源更依赖夫妇间的感情，使之更私密。
4) 女性工作。引起女性顾家时间少，需要男性平衡；女性地位上升，经济上对男性的依赖减少，加之婚姻倾度的作用，使得单身现象增加，尤其是女性单身多。
5) 观念上，对爱情的追求增加，性观念开放。
6) 结婚、离婚的法律鉴定手续方便了（在中国，感情破裂作为离婚的唯一条件和判定）。
综上，（从规模、关系、功能来讲）
1) 从家庭规模和权威来讲，一方面家庭小，核心化，单居制增多；一方面在中国，夫妻日益依靠父母带孩子，产生前所未有的421现象。核心家庭从夫居，从妻居，跟着长辈居住的减少。社会流动性增大，使得家庭流动性也增加。平权家庭增多。
2) 抚养儿童总体来说，抚育层次提高，依靠学校增多。父母感情和性的关系稳定性减弱，一方面离婚率在增加，一方面独生子女容易受到家庭较多的关注。父母抚养儿童的时间和关系是否在变化，会对儿童产生怎样的影响还有待观察。
3) 赡养老人的要求降低了，更多老人独住或住到养老院或退休社区等处。
4) 从感情陪伴来讲，一方面，人际孤独感增加，对感情陪伴的需要增加了，婚姻的主要功能成了提供最亲密的关系，且夫妇间共处相对以前大家庭和其他亲戚的相处更多了。另一方面，双方的纽带少，共处（较之事业及其相关人）少，对爱和婚姻的期望高，观念开放，社会压力减少，使得联系容易散乱。
5) 性的方面，基本同上，造成感情和陪伴关系稳定性弱。
6) 经济上来说，家庭主要经济功能由生产到消费、财产处理等。儿童、老人从实惠变成经济上的消费负担。随着离婚率增加，社会养老保障机制尚不完善，抚养、赡养、继承、分配、亲情纠葛等新矛盾日益增加。《新婚姻法》中对财产的规定也一再更新。
经济观念上，性别的、代际的和经济的独立平等与民主意识正在日益增加。
人类存在有两个基本任务——“繁衍”、“生息”。若是以生产的角度来说，一个是人口再生产，一个是物质再生产。物质生产是为了满足生息的需要，而人口再生产是为了满足人类繁衍的需要。这是两大基本的需要，物质生产这是经济基础方面，而人口再生产往往被归结为文化方面。以繁衍和生息为中心，各自分化出两套体系出来。
繁衍为中心就有恋爱，婚姻，抚养子女，赡养老人等等，这还没算一系列为此进行的社会服务，比如色情，妓女等等行当，都是以繁衍为中心产生的衍生形式。
繁衍与生息是相互结合的，生息的方式决定繁衍的方式，物质生产的方式决定繁衍的具体结构。人口再生产自古到今依次是公社部落方式，家庭方式，这还不包括次生的各种方式，如单亲、家族等等。物质生产方式的演变未终结，同样繁衍的方式演变就未终结。家庭并不是最后的存在方式 。
美国家庭变迁的相关研究
社会背景：
曾经经历过六七十年代的性解放和女权运动。
变迁趋势：
1) 人口趋势
人口和社会的发展趋势缩短了家庭生活周期中生育和抚养子女的阶段，加之晚婚和长寿，生孩子的数量也减少了。妇女生头胎的年龄增长，而在40多岁进入空巢期，和子女就业密切相关。
2) 单亲家庭和继父母家庭
数量增加了，空巢期延长了，寡居期延长的机会也增多了。
单亲家庭要克服许多经济的、社会的和感情的问题。这些家庭经常会遇到经济不稳定、阶段性无收入等问题，单亲父或母经常说遇到了儿童教育、犯罪、缺乏安全感、前配偶、生活标准降低和抑郁等问题，他们还要接受扮演父母两个角色的挑战。
继父母家庭则面临子女和成人间的紧张情绪所导致的仇恨、妒忌、不安全感和竞争。前父母和继父母的角色容易混乱。如果让孩子有机会表达自己的感情、参与作出决定，那他们对新加的适应会更快。
离婚夫妇的孩子监护方面，越来越多地采用联合监护，即让孩子在双方家庭交错各待一段时间。
家庭中性别角色已经改变了。这些变化对儿童教育质量产生什么影响尚有待确定。已婚妇女就业数量上升被称为20世纪最重大的社会革命之一。双职工家庭（即夫妻俩在一段连续时间段里都同时持续从事全职工作）的数量越来越多。
3) 家庭与工作
已婚妇女就业改变了家庭中传统性别角色分工，尤其在较高阶级的家庭中。
优点：妇女视野广阔，孩子“有志者（不论男女），事竞成”，收入多。
缺点：儿童放学后没人监管，需要通过夫妇共同看管，或者由日托中心、图书馆、保姆、亲戚朋友等方式解决。
解决方式：有的妇女按顺序变换角色，即先投入事业，回家生子并照料孩子的早期生活，再返回事业。
4) 家庭暴力和虐待儿童的事件正在受到越来越多的公众注意。
报道也越来越频繁，但是增长程度并不清楚。贫穷和经济困难与家庭暴力（特别是殴妻事件）有很强的相关性。而性虐待在中等或较高收入的家庭中发生地更多一些。
未来家庭
替代婚姻和核心家庭的选择有：保持单身，与异性同居，和群婚。
虽然家庭在过去几十年中经历了许多变化，但是它仍是人们生活中最重要的设置之一。
提供心理感情需要和个人发展完善的需要，将成为未来家庭更加核心的功能。
