宦官的起源 最早起源于古埃及。阉割源于
割礼，是一种最古老的风俗。 唐代设内侍省，其长官为监及少监。《辽史·百官志》载，辽代南面官诸“监”职名中，有“太监”之称，但在具体称呼上，仅称监，如太府监。元代的太府和各监，多有“太监”一官（如仪文监、典牧监、典室监、太府监等均设太监）。明代诸监不设此官，但在宦官所领的二十四衙门，各专设掌印太监等，在宫廷内专门侍奉皇帝及其家族。明中叶以后，太监的权力扩大，拥有出使、监军、镇守、侦察臣民等大权。清代相沿，太监成为宦官的专称，设总管太监等为首领，隶属于内务府。 宦官，俗称太监或“老公”。文书上的称谓很多，例如有阉人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍、太监、内监等等。这些男子生殖器官被阉割后失去性功能而成为不男不女的中性人，这批人是历代王朝在宫廷内侍奉皇帝及其家属的奴仆。 据记载，我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人；自东汉开始，才全部用阉人。这是由于在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宫女等，女眷较多，如果允许男侍出入，难免会发生秽乱宫帷的事。所以绝不允许有其他成年男性在宫内当差。 2.宦官的来源 一是罪犯或战争中的俘虏被强行阉割的。 二是各地作为贡品奉献给朝廷的。 三是自宫。战国秦西汉时都没有宦官自宫的记载，到后汉末期始出现一些自宫的人。 四是由于个人一时的得失愤而自宫的。 3.阉割方法 史料记载不一。据《男性太监酷刑考》述，阉割方法有四种：割去全部阴茎和睾丸；只割睾丸；将睾丸压碎；割去输精管。《末代太监秘闻》一书还介绍有“绳系法”，即用麻绳将幼儿从睾丸根部死死系住，久而久之生殖器就失去功能，并逐渐坏死了。另一种方法是给幼儿服用一种麻醉药，然后用针不间断地扎刺睾丸，使之逐渐失去功能。 4.宫廷宦官 宦官在中国出现的很早，根据现有的资料推测，大约早在夏商周的宫廷中可能就有了宦官的存在，至于究竟有多少却难以详考。 宦官制度起源于先秦时期，秦汉帝国建立后创立了一整套与准住专制体制相适应的宦官机构
《诗经》、《周礼》、
《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦国宦官嫪毐受太后宠幸，权势显赫，封为长信侯。宦官一般由身份卑贱的人充当。其来源或由处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。 秦汉时期
秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。 唐宋时期 唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。太宗死后，制度渐弛。中宗时，宦官总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，宦官多而滥，仅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者大有人在 。安史之乱后，宦官势力膨胀，有的甚至封王爵，位列三公 。部分宦官还染指军权。肃宗时，设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等禁兵的兵权。军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。因军政大权被宦官集团把持 ，不仅文武百官出于其下，甚至连皇帝的废立也由他们决定 。在宪宗到昭宗期间登基的9个皇帝中有7个是由宦官所拥立 ，两个被他们所杀。宦官专政成为中、晚唐社会的一大痼疾 。宋代也设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。 明清时期 明太祖朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低其官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明示不许干政的警戒。从永乐朝始，宦官渐受重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡出洋，担任监军。永乐十八年（1420）设东厂，由宦官执掌，从事特务活动，诸事直接报告皇帝。宣宗时，改太监不得识字的祖制，在宫内设内书堂。令学官教授小太监识字。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以宦官任提督，加强特务统治。此外，宦官任职机构膨胀，宫廷中设有司礼、内官、御用、司设、御马等12监。惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等4司及兵仗、银作等8局 ，总称为二十四衙门，各设专职掌印太监。宦官人数激增，至明末多达数万之众。英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，开明代宦官专政先声。此后，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治上的腐败，给人民带来无穷灾难。 鉴于明朝宦官为害之烈，清朝统治者采取了一些限制措施。清初规定：宦官归内务府管辖，具体由敬事房管理。敬事房亦称宫殿监办处，设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。裁明代“二十四衙门”为“十三衙门”，人数大幅度缩减。顺治时设置宦官千余人，乾隆年间增至3000人，直至清末未过此数。宦官升迁降调由内务府移文吏部决定。宦官犯法，内务府可先拿后奏。尤禁其干政。顺治帝仿朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定凡有不法行为，均凌迟处死。这些措施得到较好贯彻。虽在清末有慈禧太后宠宦安德海、李莲英等屡犯例禁，朝臣为之侧目，终未出现汉、唐、明宦官的专权现象。 辛亥革命推翻清王朝的封建统治，也结束了延续数千年之久的封建社会的宦官制度。 5.宦官的婚姻与家庭 宦官从生理上来说是不能结婚的，因此历朝历代也没有明令禁止宦官结婚。但是宦官结婚史书上并不少见，其中大多数是与宫女结成的“对食”与“菜户”关系。据《秋灯录》载“宫中旧例，内监与宫女各配夫妇，谓之对食....偶俱相比，无异民间伉俪。” 东汉 唐 明是宦官为害最列的三代。从掌握的史料看，最早记载宦官娶妻的是东汉。东汉宦官骄纵，多娶妻者。 在明代这种畸形的两性关系已经公开化，合法化了。明初明太祖是严禁宦官娶妻的，违者剥其皮。但到
明成祖时开始宠幸宦官，太祖禁令逐渐废弛。明代大太监魏忠贤与明熹宗朱由校的乳母客室就结为对食。可是最早的对食者为太监魏朝，魏忠贤进宫后，千方百计讨好客室，于是魏朝与之大打出手，惊动了熹宗，询问了客室的意见后，魏忠贤与客室由皇帝做主结为对食。 在唐代，尤其是唐后期，因宫室骄奢，宦官多得势，于是不但明目张胆的娶妻，而且还提携妻党，甚至有皇帝出面为宦官娶妻。 在内廷中侍奉皇帝及其家族的官员。“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以为帝王近幸者的名称。东汉前，宦官非仅阉人，后内廷人员一般皆用阉人，参用士人如清初十三衙门兼用满洲近臣与阉人仅为鲜例。宦官名目繁多，战国以前称阍人、寺人、内竖、内小臣等，以后称宦者、阉宦、中官、中人、内官、内侍、内监等。清起，又与太监混称。太监本为官名。巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。阉人来源，或因穷困，或为奴隶俘虏罪人，或被掠卖。入宫之后，多数处于奴仆地位，仅少数身在帝王之侧，蒙受重信，权倾一时，如秦之赵高、东汉之十常侍等。唐后期更因宦官把握兵权，至使得操废立大权。明太祖鉴于前例立铁牌于宫中：“内臣不得干预政事，犯者斩。”但收效甚微。明中期后，权势复张，专权之事，时有发生。清初禁戒较严，但在封建王朝制下“宦祸”不可能根除，清末又故态复萌。