职业教育（vocational education）是指让受教育者获得某种职业或生产劳动所需要的职业知识、技能和
职业道德的教育。如对职工的就业前培训、对下岗职工的再就业培训等各种职业培训以及各种职业高中、中专、技校等职业学校教育等都属于职业教育。职业教育的目的是培养应用人才和具有一定文化水平和专业知识技能的劳动者，与普通教育和成人教育相比较，职业教育侧重于实践技能和实际工作能力的培养。
自
“十一五”规划纲要实施以来，在中央和各地的关注推动下，我国职业教育体系不断完善，办学模式不断创新。招生规模和毕业生就业率再上新台阶，驶上了发展“快车道”。
据统计，2005年全国仅有中等职业学校11611所，当年招生537.29万人，在校学生1324.74万人。经过3年发展，2008年全国中等职业学校共有14767所，招生规模达810万人，在校生达2056万人。
中等职业教育与普通高中教育招生规模已大体相当。
“工学结合、校企合作、
顶岗实习”的模式，成了我国职业学校，尤其是
中职学校毕业生高就业率的秘诀。
教育部公布的统计数据显示，自2005年起，全国中等职业学校毕业生平均就业率连续5年保持在95%以上。2008年及2009年，尽管国际金融风暴使许多人就业困难，全国中等职业学校毕业生的平均就业率仍没有回落，分别高达95.77%和 95.99%。
2012年6月11日，国务院新闻办公室发布《国家人权行动计划（2012-2015年），期间我国将大力发展职业教育。保持中等职业教育和普通高中招生规模大体相当。扶持建设紧贴产业需求、校企深度融合的专业，建设既有基础理论知识和教学能力，又有实践经验和技能的师资队伍。逐步实行免费中等职业教育。
中国正在举办世界上规模最大的职业教育。2008年职业院校的招生规模总数已经达到1100万人，在校学生总数已超过3000万人。中等职业教育和高等职业教育分别占据了高中阶段和高等教育的一半。
职业教育是整个教育体系中的一部分，因此教育体系中其它部分的发展，必然会影响到职业教育发展，有时这种作用甚至是非常巨大的。比如，当前中国职业教育规模的下滑，便和高校扩招带来的普高热有非常密切的联系。日本学校职业教育在20世纪70年代的萎缩，也和日本当时高等教育的急速发展有很大关系。而日本高等教育在20世纪90年代再次急速发展后，甚至出现了中等教育阶段是否还需要职业教育的讨论。教育体系的发展，还可能影响到职业教育模式乃至课程。因为当职业教育发展遇到困难时，职业学校有可能会去寻求新的职业教育模式。如中国综合高中的出现，便和当前职业教育的困境有很密切的联系。中国许多职业学校在积极地寻求校企合作也和此密切相关。