这是来源于一个传说。传说有一位老人家知道自己时间不长了，就开始准备自己的后事。但是家里的三个儿子天天为老人家的后事吵闹，谁也不愿意多处一分钱。
老人家看到这个情况，很伤心。于是，有一天她把三个儿子都叫来，告诉儿子说，她死了之后不需要给她准备棺木，也不需要准备灵堂纸钱，只需要用一个草席把她的失身裹了扔到郊野之外。
儿子因为不需要花钱了就很高兴，但是老人家说她有一个要求，就是要求三个儿子要每天去门口树下看看乌鸦和老鹰。
于是儿子就照办了，每天去看乌鸦和老鹰。他们发现，乌鸦小的时候，老乌鸦到处找食物喂养小乌鸦。等到老乌鸦老了，小乌鸦就反过来找食物喂养老乌鸦。
而老鹰小时候的情况和乌鸦相同，但是老鹰老了之后，小鹰却没有像小乌鸦一样出去找食物，而且是把老乌鸦给吃掉了。
看到这样的情形，三个儿子非常难过，觉得自己对不起老母亲，于是赶紧回家找自己的母亲。但是，当他们回到家的时候，发现母亲已经不在了，他们再没有机会孝顺自己的母亲了。
所以，后来给母亲举行葬礼的时候，为了纪念老母亲的教导，也为了让母亲知道自己错了，所以就选择了跟乌鸦一样颜色的衣服，并且在身上披上了一层麻衣，因为麻衣的颜色跟乌鸦相似。
就这样，这个习俗慢慢就流传下来了，用来表示对死者的一种孝顺和怀念。
披麻戴孝是跟去世之人血缘最近的人需要穿在身上的服饰，披麻戴孝是传统葬礼中很重要的组成部分，也是人们对去世亲人表达哀思的一种方式，随着社会不断进步，人们的思想观念已经逐渐的改变，但是对于这种披麻戴孝还是看的非常重要，那么披麻有什么讲究又处于何处呢？
披麻指的是有五种不同规格的丧服，跟去世之人血缘关系越亲近，服制越重，反之服制越轻，披麻则是跟去世之人血缘关系最近的人，也就是子女需要用到的服饰。
披麻戴孝流传最广的一个传说来自孔子，据说孔子在外讲学的时候，有家人传话说孔子的母亲生病快要去世了，孔子听闻之后抓起一块白色麻布包在头上当头巾，然后穿了一件白色的袍子外套，顺手把捆书用的麻绳扎在腰间，鞋子都没来得及穿好就奔跑着回家，等到回家的时候母亲已经去世，送葬的时候，孔子痛哭流涕直不起腰，只好拄着一根木棍。
麻布在当时都是用棉花织出来所以是白色，白色代表着素净，孔子的这一身装扮表达了他对母亲素净纯真的孝心，就连孔子拄着的木棍也逐渐演变成了孝杖，表示父母去世之后剩下自己没有了依靠，只能依靠着这跟木杖走下去，鞋子没有来得及提上来说明父母去世是这天底下最重要的事情。
对于这个传说人们把披麻戴孝的来历归根于孔子身上，是人们对于孔子的尊敬，丧礼上的形式并不是完全源于孔子，其实在孔子之前周礼就有了“五服制度”，也不是一朝一夕就能够形成的。而是在经过了历史的变迁逐渐演变成了现在的披麻戴孝，其实这种形式起源已经变得不重要，重要的是这种形式表达了人们对去世之人慎终追远的一种文化传承。
农村老人百年之后，儿女们披麻戴孝，这是大部分地区的葬礼风俗。至于为什么要披麻戴孝，相信大多数人不清楚。据说很早以前，一位老妇人有三个儿子，因为老妇人年事已高，已经到了商量着做棺材、办后事的时候了，而每次三个儿子都是争执不断，甚至还大打出手。
老妇人听了之后非常伤心。第二天就将三个儿子叫到自己床前，告诉他们自己死了不用棺材、不举办葬礼、也不用土葬，只需要用身下铺的席卷住找个没人的地方扔了就好。但是，需要答应她一个条件，就是从今天开始每天看看门前大树上的乌鸦和猫头鹰。三个儿子“喜出望外”，想着终于不用花钱了，就毫不犹豫的答应了。
通过长期的观察，他们发现:乌鸦很小的时候都是老乌鸦外出寻找食物，来了喂给小乌鸦吃；等小乌鸦长大了，老乌鸦老了不能再外出寻找食物的时候，就变成小乌鸦寻找食物来给老乌鸦喂。而隔壁树上的猫头鹰则不同，小的时候也是老猫头鹰找食物喂给他们，但到了老猫头鹰不能外出寻找食物的时候，小猫头鹰不是去找食物喂给老猫头鹰，而是吃掉了老乌鸦。
到这里，三个儿子算是明白了，痛哭流涕非常后悔，都说从现在开始一定要好好孝顺老母亲。可说来也怪，等他们回去之后，老妇人已经走了，再也没有留给他们尽孝的机会，正所谓“子欲养而亲不待”。所以，在为老妇人举行葬礼的时候，他们选择像乌鸦一样身穿素色衣服；并在身上批麻，颜色看起来跟猫头鹰一样，目的是为了告诉已经百年的老母亲——“老妇人要他们明白的道理，他们明白了、也记住了”。之所以这个习俗流传下来，一来是为了表达对逝去人们的思念、不舍和怀念；二来，也是为了提醒后人，要善待自己的父母，尊敬他们、孝顺他们。